Hoy nos vamos a Navarra para hablar de un puerto que reúne prácticamente todo lo que nos gusta en una subida o, en general, en el ciclismo. Y es que se juntan en ella que es un gran puerto de paso pero también puede ser final en alto, es una subida dura y con rampas muy exigentes, por una carretera hormigonada que siempre aporta espectacularidad a una carrera, con preciosos paisajes en la Sierra de Aralar y de gran valor turístico y patrimonial, con el milenario Santuario de San Miguel en su cima, en un emblemático lugar origen de múltiples leyendas. Poco más se puede pedir.

Ofrece además bonitas oportunidades para verlo en carrera, ya sea en la Vuelta a España (que tras regresar en 2012 a Navarra, quizá en el futuro se vean aquí etapas montañosas) como en la Vuelta al País Vasco, que ya ha tenido varios finales en Lekunberri… que hubieran sido mucho más espectaculares y sonados si se hubiera llegado previo paso por Aralar.

El Puerto

A San Miguel de Aralar se puede acceder por dos vertientes distintas. En rojo hemos marcado la más conocida y que soporta todo el tráfico, una carretera asfaltada que por suaves pendientes nos lleva al santuario desde Lekunberri. La otra (en verde) parte desde Uharte – Arakil y se trata de una pista, hormigonada hace ya algunos años y con rampas de hasta el 15%. Sin embargo, al contrario de lo habitual esta pista cementada no tiene esos kilómetros brutales por encima del 12% que se ven en otras ascensiones de este tipo (Bola del Mundo, Pico Villuercas…) y no tiene ningún km de dos dígitos. En definitiva, esta vertiente es perfecta para la bicicleta.

Se puede considerar que este puerto tiene 3 cimas distintas aunque muy cercanas. Primero tenemos el puerto de paso (marcado en verde en el perfil), el cruce entre la pista hormigonada y la carretera de Lekunberri. Unos 400 m después está el propio Santuario de San Miguel con su parking, el lugar apropiado para colocar la meta de un final en alto por espacio e interés turístico. Y finalmente, una pista asfaltada pero en bastante mal estado nos lleva hasta el pico de Altxueta y sus antenas de telecomunicación, interesante añadido para cualquier cicloturista pero irrelevante de cara a una carrera.

Debido a estas múltiples cimas, los datos de la ascensión variarán si se toman como referencia unas y otras. Como puerto de paso cuanta con 9,4 km al 8 % y un coef. APM de 187 (hasta San Miguel, como final en alto, solo se añaden 300m. más al 6-7%).

Para dar una mejor idea de su dureza, hemos realizado una comparativa entre San Miguel de Aralar como puerto de paso y puerto recientemente descubierto, Cotobello, que fue el final de la etapa reina de La Vuelta 2010. En la gráfica se ve claramente como son muy similares ambos en cuanto a su pendiente, siendo Aralar algo más irregular. La mayor diferencia es la longitud, siendo Cotobello unos 1600 m más largo (sería algo menor si consideramos San Miguel hasta el final en alto). Pero claro, en este caso hay algo muy importante que se escapa al perfil: mientras el puerto asturiano cuenta con un asfaltado reciente e inmaculado por donde una bicicleta rueda sin dificultad, en San Miguel hay que vencer la resistencia del hormigón y la dureza añadida que eso supone.

.

Las Etapas

Presentamos aquí dos etapas, aunque en realidad se usan 3 finales diferentes. Los dos primeros son los más obvios, esto es, acabar arriba en San Miguel, o terminar justo tras la bajada en Lekunberri (final recurrente en la Vuelta al País Vasco). A nosotros, como supondreis, nos gusta mucho más el final abajo, disfrutando así de una bella subida y de la espectacular bajada a continuación, con los corredores persiguiéndose y demostrando sus habilidades en dos terrenos diferentes. Esta etapa tiene una sencilla variación para acabar en Irirtzun justo tras bajar Zuarrarrete, combinando así un puerto rompedor con otro más suave a continuación.

La segunda etapa termina en el Embalse de Leurtza, un lugar precioso declarado Area Natural Recreativa acondicionada para las visitas. Tiene un problema, y es que no estamos demasiado seguros de cuanto espacio útil realmente tiene para albergar una meta, pero puede que sea posible que la Itzulia o La Vuelta acaben allí. De todas formas, esta etapa tiene dos finales alternativos: primero en Leitza tras pasar el Puerto de Ulitzi, y el segundo y quizá más interesante es Santesteban. En este caso, una vez se llega a Urrotz continuamos bajando para llegar a meta 6 km después.

Pamplona – San Miguel de Aralar / Lekunberri

Perfiles de puertos:

• Mirador de Etxauri
• Lezaun
• Puerto de Lizarraga (solo desde Lezaun, km 7)
• San Miguel de Aralar (hasta el cruce a Lekunberri)
• Puerto de Zuarrarrate
• San Miguel de Aralar (hasta el cruce a San Miguel, 300 m. después estaría la meta)

Plano de la etapa.

Comenzamos en la capital navarra para acometer, tras algún repecho previo, el Puerto del Perdón como primera dificultad, ideal por sus rampas mantenidas al 6-8% para que se forme la escapada del día. Su vertiginoso descenso acaba en Puente la Reina, villa emblema del Camino de Santiago. Aquí se inician los km más asequibles de la etapa, con la suave y no puntuable subida a Orendain y un plácido falso llano ascendente en el camino hasta la base de Etxauri (6,8 km al 6,4%). Este puerto de segunda, habitual de la Vuelta a Navarra junto con el Perdón y Guirguillano, se caracteriza por sus pendientes mantenidas, aunque inferiores al 8%.

Su descenso, con algún tramo técnico, da paso a Lezáun (7,2 km al 3,8%), un clásico del GP Miguel Induráin, que encadena, tras unos kilómetros llanos, con Lizarraga por su suave pendiente sur. Lizárraga (3,5 km al 5,4%) es un puerto clásico de la Vuelta al País Vasco: en esta etapa hasta ahora se han utilizado puertos habituales de las diversas pruebas ciclistas que se celebran en Navarra. El descenso de Lizarraga dejará al pelotón a los pies de Aralar, iniciando un circuito de 50 km con las subidas a Aralar por su cara sur y Zuarrarrate (6,9 al 3,5%). Una segunda subida a Aralar sería el broche perfecto a la etapa, pudiendo acabar en alto en el monasterio o, mejor aún, en Lekunberri tras un espectacular y técnico descenso donde los especialistas, si se lían la manta a la cabeza y han pasado “enteros” el puerto, pueden sacar tajada.

.

San Sebastián – Embalse de Leurtza

Perfiles de puertos:

• Alkiza
• Puerto de Larraitz
• Lazkaomendi
• Urkillaga-Aia
• Puerto de Lizarrusti
• San Miguel de Aralar (hasta el cruce a Lekunberri)
• Detalle del enlazado de los 4 puertos finales

Plano de la etapa.

Tras la salida desde San Sebastián los primeros kilómetros son llevaderos, hasta Alkiza (4 km al 6,5%). Pasada Tolosa comienza una dura sucesión de trampas, en las que debería formarse la escapada del día, que desgastarán al pelotón antes de Aralar. Los puertos que llevarán a los ciclistas hasta el coloso son conocidos por haber sido ascendidos en la Vuelta al País Vasco: Larraiz (3 km al 7,7%), Lazkaomendi (1 km al 13,8%), Urkillaga-Aia (3,8 km al 7,5%) y Lizarrusti (6 km al 5,3%).

En este caso el coloso de Aralar juega un papel más secundario, y en teoría, sólo debería seleccionar el pelotón. Pero sus porcentajes podrían animar a algún “gallo” hábil en descensos a dar un estacazo, porque los descensos que quedan hasta la meta son todos muy técnicos y revirados (en especial Aralar y Usategieta), aptos para un especialista, y poco favorables para que un pelotón intente darle caza. Después de Aralar no hay grandes puertos, pero el encadenado Aralar – Uitzi – Usategieta – Saldías – Leurza es perfecto: sólo el kilómetro llano de la calle principal de Lekunberri (apto para colocar un sprint intermedio) carece de dificultad. Los dos puertos finales, por otro lado, tienen kilómetros al 9-10% que permitirán atacar a quienes no hayan aprovechado el terreno previo si ven que sus rivales flojean.

Hemos publicado otra pequeña entrada que completa a esta sobre el Acebo:

• Etapa con el Santuario del Acebo por Las Tiendas como protagonísta

————————————

Hoy vamos a hablar del Santuario del Acebo, un puerto conocido por cualquier aficionado al ciclismo. Es un clásico de la Vuelta a Asturias, donde suele ser juez de la carrera, y sus características son bien conocidas: es un puerto duro, irregular en sus rampas pero con pendiente media sostenida, por buena carretera y al que se llega tras pasar por otros grandes puertos (Connio, Pozo de las Mujeres Muertas) pero alejados por un largo tramo llano antes de empezar a subir en Cangas del Narcea.

• Vuelta a Asturias 1996: Gijón – El Acebo

• Vuelta a Asturias 1997: Alto del Acebo

• Vuelta a Asturias 2010: subida al Acebo 1 (y 2 y 3)

Sin embargo, el Acebo es mucho más que eso y sus posibilidades son enormes, especialmente por el auténtico laberinto de carreteras de la Sierra del Acebo (algunas nuevas) que nos dejan 10 vertientes que entre sí se pueden combinar en decenas de formas de llegar a la cima… y también de bajar de ella, claro.

Dos de estas vertientes alcanzan la Categoría Especial gracias a sus duras rampas, y por ello el Santuario del Acebo entra a formar parte de los Puertos de Paso de Categoría Especial de la Península.

Hay que recordar que el Santuario del Acebo sigue inédito en la Vuelta a España, sufriendo el mismo olvido por parte de la ronda española y las autoridades del Principado que toda la montaña y los puertos del occidente asturiano.

A continuación intentamos aclarar y explicar el gran nudo de carreteras que hay en este puerto:

• 1.- ROJO, por Villarino de Limés: es la vertiente más dura, con un inicio brutal con 3,5 Km. al 13,7%. Posteriormente el puerto suaviza después de converger con la vertiente de Castro y antes de llegar a la tradicional de Cangas. En total, 6,8 Km. al 11% y 301 APM.
  Al ser la más dura, lógicamente la usamos como ascensión y, por sus terribles rampas, no sería adecuada bajarla en carrera. Sus primeros 3,5 Km. son hormigonados pero en perfecto estado, luego durante un kilómetro y medio se entra en un asfalto más estrecho, algo deteriorado y rugoso (corresponde al tramo común con la vertiende de Castro de Limés), para terminar la escalada la perfecta carretera general que viene de Cangas. Se pasa en las etapas 3, 4 y 5.

.

• 2.- AZUL, por Castro de Limés: la segunda vertiente más dura, y paralela a la anterior con la que además comparte la segunda mitad de puerto. Sus primeros 4,5 Km. son al 10.6%, para 500 metros después converger con la vertiente de Cangas. Así, sus 3,5 Km. finales son al 8,2%, lo que nos deja los números totales en 8 Km. al 9,5% y 245 APM.
  Su parte inicial es algo menos extrema que por Villarino, y comparten el mismo final. Ese inicio es por una estrecha carretera con múltiples curvas de herradura y asfalto rugoso. Lo usamos como ascensión completa en las etapas 1, 2 y 6 y solo hasta el cruce hacia Cangas en la etapa 2. Otro perfil de la primera parte (hecho por Alaznavi), hasta el cruce a Cangas. Foto del cruce de inicio.

.

• 3.- VERDE, por Cangas del Narcea: la vertiente tradicional, que anualmente es final de etapa de la Vuelta a Asturias, y por tanto de sobra conocida. En nuestras etapas, la usamos como bajada desde alguno de sus cruces (etapas 1, 2 y 5) o como final en alto (etapa 3). Tiene 11 Km. al 7,2% y 190 APM. Por supuesto, su asfalto es perfecto. Este es su perfil.

• 4.- GRANATE, por Las Tiendas: es la vertiente que sube desde el Valle del Cibea, cuanta con dureza pues tiene 5 Km. al 10,1% más un falso llano en su parte alta hasta llegar al santuario. Sus 3,5 primeros Km. hasta Las Tiendas son de carretera rugosa, con gravilla suelta y varias herraduras (necesitaría algún cuidado para bajarse en carrera). A partir de ahí es de reciente asfaltado, por carretera ancha y buena. La utilizamos como bajada para luego encarar el Pto. de Leitariegos por Sonande (etapa 4), o para cerrar un bucle sin apenas llano y hacer un doble paso por las vertientes de Castro o Villarino (etapa 1), pero se podría utilizar como puerto de paso para finalizar en Cangas o combinándose con las otras vertientes. Perfil y comentario y también galería de fotos.  Otra foto de la vista general de Las Tiendas.

• 5.- VIOLETA, por Linares de Acebo: esta carretera que cierra un bucle por las faldas del Acebo y por ello sirve como enlace de muchas vertientes y combinaciones, no siendo una vertiente como tal. Su uso principal es servir de bajada a través de Linares de Acebo y El Cabanal, completando eldescenso por la vertiente negra (Alto de Biescas) o la verde (la tradicional de Cangas)  sin que existan cruces ni problemas. La mayoría de la carretera tiene asfalto nuevo, y solo el tramo en el este del mapa (desde el cruce con la vertiente granate a El Cabanal) pudiera presentar algún problema de asfalto, pero en principio ninguna gran complicación. Se utiliza hasta uno y otro punto para bajar en las etapas 2, 3, 5 y 6.

• 6.- NEGRO, por Cangas y el Alto de Biescas: supone una subida (o bajada) larga, por buen asfalto y sin mayores dificultades altimétricas. La utilizamos en la etapa 3 para bajar del Acebo a Cangas a través de la vertiente violeta (Linares), dejando así libre la subida tradicional para poder terminar en alto en ella. Y claro, como bajada cuando se pasa el Alto de Biescas.

• 7.- AMARILLO, por Tebongo y el Alto de Biescas: aunque se puede continuar subiendo hasta el Acebo, el Alto de Biescas por Tebongo por sí solo, es el puerto de montaña más cercano al Santuario, encadenando sin un metro llano (literalmente) con la vertiente de Cangas. Sus primeros 2,5 Km. son los más duros, al 11,2% con un tramo de 500m. al 15%. El asfalto es una alfombra salvo el primer Km., y el único pequeño problema es el puente que da acceso, algo estrecho, ya que el resto se arreglo siendo parte de la “variante del Acebo“. Usamos el Alto de Biescas  como paso antes del Acebo en la etapa 4, y como último puerto (con la meta justo al acabar la bajada) en la etapa 6. Perfil y fotos de la subida al Acebo por Tebongo.

• 8.- ROSA, por Villanueva de San Cristobal: es simplemente un tramo de carretera de nuevo asfalto que enlaza varias vertientes del Acebo. No la hemos usado en nuestras etapas, pero podría servir, por ejemplo, para continuar subiendo tras el Alto de Biescas por Tebongo y bajar luego a Cangas.

• 9.- GRIS, por Porley: esta carretera sirve de acceso al Acebo desde Porley, con un primer km al 13%. Si la usamos como bajada, nos sirve para encarar el muro de Porley, y siguiendo ese camino llegar a la carretera de Tineo (en un cruce muy cercano al de Tebongo), tal y como realizamos en la etapa 6. ¿Su problema?: Que no conocemos el estado de la carretera, y aunque en foto aérea no parece malo podría tener tramos peliagudos. En este perfil se sigue el recorrido gris-negro-violeta-verde-rojo.

• 10.- BLANCO, por Las Cuadriellas: esta última vertiente también presenta tramos muy empinados con un Km. entero al 14%. Hasta Las Cuadriellas la carretera es rugosa, y es especialmente complicado el ratonero tramo hormigonado por el pueblo. Una vez pasado este, la carretera es nueva y acaba juntándose con la de Las Tiendas. No sirve como bajada en carrera, y como subida tiene tramos muy duros aunque es irregular, y el paso por el pueblo nos hizo descartarla para usarla en las etapas. Fotos y datos de la subida.

.

Etapas propuestas

Después de semejante “ladrillo” de información, pasemos mejor a las etapas para que se entiendan más claramente las posibilidades de la zona.  Hay que recalcar que los finales tanto en Cangas del Narcea como en el Santuario del Acebo son lógicos y perfectamente factibles. Cangas es un municipio grande, de más de 14.000 habitantes, cabecera y lugar de acceso al Parque Natural de las Fuentes del Narcea y de Ibias donde además se encuentra el Centro de Interpretación del mismo. Y el Santuario del Acebo es un concurrido centro de peregrinación (especialmente en verano), habilitado para el turismo y al que se le mejoraron los accesos para evitar atascos debido al volumen de tráfico en verano. Y Tineo, el otro final, es otro municipio de 10.000 habitantes con potencial turístico y que forma parte del Camino de Santiago Primitivo.

Otro detalle que queremos comentar es que el terreno anterior a la primera subida al Acebo en cada etapa es intercambiable por el de cualquier otra sin mayor contratiempo. Es decir, se puede hacer el mismo inicio en Luarca pero con el final en Villablino, el tramo desde Ponferrada acabando en Cangas, etc.

Etapa 1: Luarca – Cangas del Narcea

Perfiles de puertos:

• Collada de Aristébano
• Alto de Brañúas
• Alto de Bustantigo (hasta el Km. 16)
• Couso de Lago (de dcha. a izq.) + Puerto del Palo (sólo desde el Km. 20)
• Santuario del Acebo por Castro de Limés
• El Acebo (por Castro de Limés hasta el ruce)

Plano de la etapa.

Esta primera etapa parte de Luarca y desde el primer momento comienzan las dificultades con la Collada de Aristébano, que si bien cuenta con 16 Km. la mayoría no pasan de ser un falso llano. Es en el siguiente puerto donde comienzan ya las rampas duras, pues el Alto de Brañuas cuenta con 5,2 Km. al 8,5%, aunque apenas un calentamiento para lo que viene después…

Y es que se afronta el Alto de Bustantigo (todo el tramo duro del Alto de La Marta), que pese a tener dos descensos intermedios, cuando la carretera se empina rara vez baja del 9%. Tras coronar se desciende a Pontenova para afrontar otro muro, Couso de Lago y sus 4,5 Km. al 10,4%, y continuar luego por la carretera del Puerto del Palo hasta los 1151 m. de su cima, en un tramo ya mucho más llevadero, completando 100 kilómetros iniciales muy exigentes y abiertos.

Entre la bajada a Pola de Allande y el tránsito hacia Cangas del Narcea los corredores tendrán prácticamente el único respiro de la etapa, pero todavía les aguarda rematar el día en la Sierra del Acebo. Primero, las duras rampas del Santuario del Acebo por Castro de Limés (8 Km. al 9,5%) pondrán a cada cual en su lugar y seguramente atomizarán un pelotón que justo después debe sortear la técnica bajada por Las Tiendas.

Ocho kilómetros de rápido terreno llano cierran el bucle que lleva la carrera de nuevo a las exigentes herraduras de Castro, si bien en esta ocasión no se continúa hasta el Santuario del Acebo, sino que se baja directamente a la meta de Cangas, quedando por tanto un puerto final de 5 Km. al 10,3% a tan solo 7 Km. de la meta.

Etapa 2: Navia – Cangas del Narcea

Perfiles de puertos:

• Alto de Villayón
• Puerto de La Marta
• Puerto del Palo E (solo los 5 Km. finales)
• Pozo de las Mujeres Muertas por Valledor
• Puerto del Connio
• Santuario del Acebo por Castro de Limés

Plano de la etapa.

Partimos de nuevo de la costa asturiana, en este caso desde Navia, y poco después se empieza ya a subir con el Alto de Villayón y sus regulares 6 Km. al 6%. Pero es solo el primer escalón de una larga escalera, ya que después llega uno de los colosos de Asturias, el Puerto de la Marta. Podríamos dividir la ascensión en dos partes. Los primeros 16 Km. nos llevan hasta el Alto de Bustantigo (1.033 m). Esta primera parte es muy exigente (8,3% de pendiente media en los tramos ascendentes, máximas del 18%) y alterna largos tramos de subida con fuertes descensos. Pero a diferencia de la etapa anterior continuamos subiendo los 7 Km. finales más llevaderos por una zona abierta de pastos. Esta irregularidad hace que el desnivel total acumulado asuste: 1430 metros.

Su descenso desemboca rápidamente en la carretera del Puerto del Palo, que coronamos tras 5 Km. al  5,3%. La bajada es larga y en general tendida salvo el tramo final que nos acerca a Valledor. Aquí comienza la vertiente norte del Pozo de las Mujeres Muertas, la más exigente de las tres que tiene. Es muy irregular alternando zonas de fuerte pendiente con descansos o incluso una bajada, totalizando 15,7 Km. al 5,4% y 208 APM.

Ya metidos de lleno en Ibias se llega al otro puerto típico de la zona, el Puerto del Connio, que se estrenó en La Vuelta en 2006 camino de La Cobertoria. Por una escénica carretera encerrada en una bóveda boscosa bordeando la Reserva Integral de Muniellos (el mayor robledal de Europa), no está exenta de dureza con 10 Km. al 6,8% que dan paso, ya en la zona alta, a tramos más sencillos en torno al 3-4%.

Termina así este precioso y duro enlazado de puertos, de donde el pelotón debería salir ya cansado y reducido, y quien sabe si con alguna peligrosa fuga por delante. Después de su bajada restan 22 Km. de falso llano hasta comenzar el siguiente puerto, un largo terreno donde las fugas sufrirán y los líderes buscarán el refugio de una  buena rueda… antes de tener que dar la cara en primera persona en el Santuario del Acebo por Castro de Limés.

Sus duras pendientes terminan a 18 Km. de la meta, pero estos pasarán volando ya que son en su mayoría de bajada (solo rota por un pequeño repecho) obligando así a que se suba y se baje sin dejarse nada en el tintero, buscando ganar (o no perder) un tiempo precioso en la linea de llegada.

Etapa 3: Lugo – Santuario del Acebo

Perfiles de puertos:

• Alto de Vacariza + Alto de Fontaneira + Alto de Cerredo
• Alto de Miñide
• Pozo de las Mujeres Muertas por Ibias (de dcha. a izq.)
• Santuario del Acebo por Villarino de Limés
• Santuario del Acebo por Cangas del Narcea

Plano de la etapa.

De Lugo parte la única etapa con final en alto de las propuestas, cuyo mayor interés se concentra al final con dos ascensiones hasta el Santuario del Acebo por dos vertientes distintas.

Saliendo en dirección Fonsagrada, por muy buena carretera, se suben consecutivamente los altos de Vacariza, Fontaneira y Cerredo, para tras llegar a esta localidad tomar dirección Ibias por el Alto de Miñide. En general es un terreno apto para las escapadas, aunque solo Miñide tiene alguna rampa de entidad.

En el ecuador de la jornada llega el primer puerto de entidad, el Pozo de las Mujeres Muertas por Ibias (12 Km. al 6,6%), una ascensión irregular pero dura que en los últimos años suele ser el puerto anterior al Acebo en la Vuelta a Asturias. Tras su corta y rápida bajada quedan 28 Km. llanos antes de llegar a la zona decisiva.

Primero se suben las terribles rampas del Acebo por Villarino de Limés realizando así el primer paso por meta. A continuación llega la larga bajada hasta Cangas del Narcea, que incluye los repechos del Alto de Biescas. Nada más terminar el descenso se gira a la izquierda para volver a ascender, esta vez por la vertiente habitual y conocida del Acebo desde Cangas (se pierden los 400 primeros metros de subida por las calles del pueblo).

Se trata de un final trepidante pues la zona más dura y mejor para atacar está a 35 Km. de meta, pero el terreno posterior no da mucha ventaja a los grupos y se podría escapar alguien fuerte incluso en solitario y hacer camino. Y para rematar tenemos un final en alto duro, pero perfectamente encadenado con otro puerto aún más exigente justo antes, completando además dos pasos por meta que permitirían a los aficionados a pie de cuneta ver pasar dos veces la carrera.

Queremos aclarar que un doble paso con final en alto también se puede hacer subiendo por Limés, bajando por Las Tiendas y volviendo a subir por Limés.

Etapa 4: Ribadeo – Villablino

Perfiles de puertos:

• Puerto de La Garganta
• La Llanada
• La Ronda
• Puerto del Palo W
• Alto de Biescas (solo hasta el Km. 6)
• Santuario del Acebo por Villarino de Limés
• Puerto de Leitariegos por Sorrodiles de Cibea y 3 fotos de su duro inicio.

Plano de la etapa.

Esta cuarta etapa es la segunda con mayor desnivel acumulado de las presentadas, superando los 5000 m. de desnivel acumulado con 2 segundas, 3 largos puertos de primera y uno de Especial, siendo puertos novedosos por el occidente asturiano y vertientes desconocidas y muy duras de dos puertos clásicos como el Santuario del Acebo y Leitariegos.

Aun saliendo desde Galicia, en pocos kilómetros se llega a Vegadeo para entrar en Asturias y comenzar las subidass por la comarca de Oscos – Eo. El primero de ellos es el Puerto de La Garganta (15 Km. al 5,3%) en general siempre tendido salvo dos zonas por encima del 8%. A mitad de su bajada, tras pasar Villanueva de Oscos, llega el segundo puerto, La Llanada con 4 Km. al 5%. Poco después aparece La Ronda con sus 8 Km. al 6,1%. Y para completar este primer bloque de dureza, otro cuarto puerto llega en un perfecto encadenado, el largo Puerto del Palo. Tiene casi 1000 m. de desnivel acumulado en 27 Km. al 3,4% con un largo descanso intermedio.

Tras este encadenado de puertos largos, de desgaste y difícil control, llega un tramo de impás con la bajada hasta Pola de Allande, que marca la separación entre los dos bloques de puertos de la etapa: los 4 primeros más tendidos, y los tres últimos con durísimas rampas.

El primero de estos puertos es el Alto de Biescas y sus terribles 2,5 primeros Km. al 11,2%. Es poco después de pasar por Cangas del Narcea cuando llega la gran dificultad del día, la vertiente más dura del Santuario del Acebo por Villarino de Limés, ya de sobra comentado en esta entrada.

Continúa la etapa con el técnico descenso por Las Tiendas y un falso llano hasta Surrodiles de Cibea y Sonande. Ahí comienza otra vertiente dura y desconocida de otro puerto muy famoso. Y es que si el Puerto de Leitariegos es muy tendido, este inicio diferente cuenta con 3 Km. al 9,7%. Se empalma con la vertiente tradicional en Vallado para terminar el puerto con 11,5 Km. al 4,7%. Un terreno que en principio podría parecer sencillo, puede convertirse en un calvario si la carrera viene muy rota tras los tremendos muros de Biescas, Acebo y el inicio de Leitariegos, viéndose pues persecuciones entre grupos donde las diferencias se pueden disparar, un poco al estilo Aprica tras el Mortirolo.

Desde el puerto quedan 16 Km. a meta, 10 de ellos de bajada hasta Caboalles de Abajo, 5 Km. de llano ligeramente descendente y el repecho de meta ya en las calles de la capital lacianiega (unos 600m. al 6% con máximas del 15% aprox.).

Etapa 5: Ponferrada – Tineo

Perfiles de puertos:

• Alto de Los Pinos
• Berlanga del Bierzo + Alto de Argayo
• Puerto de Valdeprado (falta el tramo de falsos llanos desde Corbón)
• Puerto de Cerredo desde Cerredo
• Puerto de Leitariegos por Caboalles de Abajo
• Santuario del Acebo por Villarino de Limés
• Casillas del Pueblo + Alto la Llama
• Piedratecha + final en Tineo

Plano de la etapa.

Saliendo de Ponferrada se afronta un autentico serrucho, con 9 puertos sin apenas llano entre ellos y esencia de etapa de media montaña. Sin embargo, cuenta con un autentico Especial en el camino, que se corona a 55 Km. de la meta aportando así un punto clave a la etapa donde romper las hostilidades y dejar a un reducidísimo grupo de favoritos en cabeza. Este tipo de etapa se presenta pues muy abierto, con la clara posibilidad de tener la carrera rota a 60 Km. de meta con un terreno posterior muy complicado tanto física como tácticamente. Etapas de este estilo se han visto con notable éxito por ejemplo en Tirreno – Adriático (pasando Sasso Tetto) y también en el Giro de Italia (como principal ejemplo la etapa de Bergamo 2007).

El periplo berciano cuenta con los suaves puertos de Los Pinos, Berlanga del Bierzo y Argayo, en un terreno sin apenas rampas de entidad pero bueno para el descontrol y las escapadas. Se pasa entonces el Puerto de Valdeprado,  largo, tendido y regular, de 9,6 Km. al 4,5%, aunque contando el tramo anterior se totalizarían 13 Km. subiendo. Le sigue una rápida bajada para afrontar sin solución de continuidad las rampas del Puerto de Cerredo, 5,2 Km. al 6% y rematar el tríptico con otro puerto similar, Leitariegos por León y sus 10,3 Km. al 5%.

Tras su larga y sencilla bajada se afronta el terrible muro del Acebo por Villarino de Limés a 55 Km de la llegada, punto clave al que se llega tras una primera mitad de etapa de mucho desgaste. Se baja entonces a Cangas del Narcea y tras solo 7 Km. llano llega el quebrado terreno final. Primero se sube a Casillas del Pueblo que, pese a no puntuar, tiene 2,1 Km. al 6,8%. Enlaza perfectamente con el inicio del Alto la Llama, un pequeño muro de 2,5 Km. al 9,7%. Y para terminar se asciende a Piedratecha en dos escalones con rampas rondando el 6-7%.

Se corona a menos de 7 de meta, a la cual se llega tras un tendido repecho de kilómetro y medio en una jornada de desarrollo y resultado totalmente impredecible.

Etapa 6: Oviedo – Cangas del Narcea

Perfiles de puertos:

• Perlavia
• Alto de Cabruñana
• La Espina (por Casazorrina, de dcha. a izq.)
• Puerto de Bustellán
• Santuario del Acebo por Castro de Limés
• Porley + Monte de la Cruz
• Alto de Biescas (solo hasta el Km. 6)

Plano de la etapa.

Y como última etapa tenemos esta con salida en la capital asturiana y de nuevo final en Cangas del Narcea pero de forma diferente a los anteriores, a lo que añadir el paso por un interesante puerto como el de Bustellán que no habíamos usado anteriormente.

Poco después se suben consecutivamente tres puertos sin excesiva dificultad, como son Perlavia (3,9 Km. al 7,9%), Cabruñana (5,3 Km. al 5,2%) y La Espina (11 Km. al 4,6%), como aperitivo del primer gran escollo de la jornada.

El Puerto de Bustellán tiene 13,2 Km. al 7,1%, con una zona central especialmente dura de dos Km. al 10,2%, rozando la categoría Especial con 230 APM, sin duda un lugar adecuado para que se produzca una primera selección y endurecimiento de la carrera. Tras bajar a Tineo y Gera, se pasa por el Alto la Llama y Casillas del Pueblo, dos repechos que rompen el llano camino de Cangas.

Ya pasado Cangas se sube al Santuario del Acebo por Castro de Limés, el punto clave para romper definitivamente el pelotón y que desaparezcan casi por completo los gregarios… aunque tampoco tendrían mucho terreno después para trabajar, y con esa dureza los líderes deberían ser protagonistas en primera persona.

Tras bajar se sube el muro de Porley, una pared 700m. al 14% que, con las piernas frías tras el descenso, es una trampa de primer nivel, a la que poco después sigue otro repecho de 1,5 Km. al 6,5%, que ya da paso a una rapidísima bajada.

Pero es terminar ésta y tener que comenzar a subir de nuevo, pues el último puerto es el Alto de Biescas por Tebongo. Y de nuevo nos encontramos con duras pendientes en sus 2,5 primeros Km. al 11,2%. Y es que con esta sucesión de grandes rampas en el tramo final, a poco que los corredores pusieran de su parte se llegaría a meta de uno en uno o en muy pequeños grupos en una lucha cara a cara.

Poco después de la presentación de La Vuelta 2011 realizamos varios artículos en Meta2Mil con alternativas para algunas de las etapas de la carrera. Uno de estos artículos se refería a Cabeza de Manzaneda, y para él se midió la vertiente más directa y dura del puerto, de la que no existía perfil hasta ese momento. Y con este perfil y estos datos descubrimos que Cabeza de Manzaneda como puerto de paso supera los 240 APM, entrando por tanto en nuestra lista de Especiales de Paso en la España peninsular.

Y es que aunque haya recibido muchas críticas tras verse en La Vuelta, Cabeza de Manzaneda es un puertazo y el pobre no tiene la culpa de la actitud de los corredores ese día. El mismo Sergio Pardilla admitió que el ritmo era bajo y hubo poca batalla… y así casi ningún puerto puede lucir. No hay más que recordar las decepciones que ha habido en algunas ediciones del Tour en grandes puertos como Plateau de Beille, Col d’Aubisque, Luz Ardiden, Port de Pailhères, Col du Galibier…

En el siguiente plano marcamos las 3 vertientes/variantes principales de Cabeza de Manzaneda, aunque hay muchas combinaciones posibles ya que se puede llegar hasta A Pobra de Trives por otras carreteras.

• 1.- ROJO, por Bibei y la subestación eléctrica: es la vertiente más directa y dura de todas, y la que alcanza la categoría Especial como puerto de paso. Se  comienza tras cruzar el puente del río Bibei y llegar a Manzaneda por un “atajo” a través de la subestación eléctrica. La carretera en todo momento está perfectamente practicable (es más, el atajo presenta mejores condiciones que la variante azul). Como vemos se trata de una subida con zonas muy duras, bastante continuidad, y mucha longitud y desnivel. Como puerto de paso presenta unos números muy respetables: 20,7 Km. al 5,7%, 1185 m. de desnivel y 242 APM. El perfil es el siguiente:

• 2.- AZUL, por Bibei y Mendoia: esta es la vertiente que se subió en La Vuelta 2011. Es muy similar a la anterior, solo que incluyendo un rodeo que rebaja la pendiente media e incluye un largo tramo de falsos llanos antes de Manzaneda, haciendo que el coeficiente sea similar pero la continuidad mucho peor. Es la vertiente que viene descrita en altimetrias.com. Este es su perfil.
• 3.- NARANJA, por Cova: es la vertiente más tendida de las tres, y la que usamos como bajada en nuestras etapas pues ese es su mayor interés. Ahora mismo se encuentra en obras para su ensanchado y reasfaltado. Este es su perfil.

Para contextualizar su dureza podemos comparar este puerto de paso con otro muy conocido, el Izoard por Briançon (la vertiente contraria a la famosa de la Casse Déserte).

.

Etapas propuestas

1.- Ponferrada – A Pobra de Trives

Perfiles de puertos:

• Los Portillinos / Llano de las Ovejas por Ponferrada
• Puerto de Fonte da Cova por La Baña
• A Chaira de Paredes /A Moeda por Viloria
• Cabeza de Manzaneda (solo hasta la Estación de Montaña)

Plano de la etapa.

Alta montaña en estado puro. Puertos altos, largos y duros enlazados en un etapón digno de tal nombre por su longitud, cercana a los 230 Km, y los 5500 m. de desnivel total. Es decir, el tipo de etapa que hace grandes a las Grandes Vueltas, que encumbró a corredores a la altura de mitos, donde tuvieron lugar las batallas más épicas que mantuvieron a los aficionados pegados a la pantalla.

Saliendo de Ponferrada, ciudad que cada vez más es sinónimo de ciclismo, se afronta la interminable subida al Llano de las Ovejas. 378 APM, 1500 m. de desnivel acumulado, varios kilómetros por encima del 10%… vaya, todo un puertazo, uno de los más duros Especiales de Paso que tenemos en la península. Y subiéndose de salida, seguramente muy deprisa para formar las fugas e intentar controlarlas porque solo los hombres más fuertes podrían meterse, puede que se produjera una primera selección y quedara el grupo muy reducido, suponiendo un gran desgaste, como ha pasado con otros grandes puertos subidos al inicio de sus etapas (La Ragua 2009, Forcola di Livigno 2010…).

Tras la rápida bajada y la aproximación a La Baña, llegamos al siguiente puerto, la vertiente menos exigente del fronterizo Fonte da Cova, que nos lleva de León a Ourense. Se trata aun así de un buen primera de 10,7 Km. al 7,3% que culmina con 1,7 Km. finales a casi el 10%.

Larga bajada hasta O Barco para afrontar un desconocido puerto orensano, Chaira de Paredes más  conocido como A Moeda. Se trata de una subida larga, sostenida y sin grandes pendientes, pero sus 19,6 Km. al 5,4% seguirán haciendo daño en el pelotón. Comienza entonces un terreno favorable, pero que alterna bajadas con pestosos tramos de ascensión y algún puertecillo no puntuable. Esto separa en distancia los primeros tres puertos del último, pero pese a ello se trata de un terreno de difícil control, donde apenas se puede recuperar y sin tramos llanos.

Con toda esta tralla llegamos al puente romano de Bibei y comienza el escollo final. Esconde muchas trampas, como el Km. al 8,3% de la subestación eléctrica, 6 Km. al 7,7% en la zona de Paradela con algún kilómetro entero al 10%, u otros 3 Km. al 7,4% antes de coronar, terreno más que de sobra para terminar de “rematar” a los rivales e imponer las propias fuerzas.

Restan en ese punto solamente 17,5 Km. de descenso no demasiado revirado, que llevará a los corredores muy rápido hasta A Pobra de Trives, donde acaba esta gran etapa para fondistas, escaladores y donde hay que bajar bien.

Google Street View: llegando a Los Portillinos, coronando Fonte da Cova, tramo duro en Cabeza de Manzaneda, descendiendo hacia A Pobra.

2.- Sarria – A Rúa de Valdeorras

Perfiles de puertos:

• Aira Padrón por Samos
• O Chao da Pedra por Ponte do Louzara
• O Couto por Río Lor
• Puerto de A Moa por San Clodio
• Cabeza de Manzaneda (solo desde el Km. 2 hasta la Estación de Montaña)
• Alto da Ermida (detalle del final de etapa)

Plano de la etapa.

Si en la etapa anterior nos encontrabamos con grandes puertos largos, aquí los protagonistas son puertos cortos, pero el desgaste sigue siendo muy grande en un terreno minado. Salimos en este caso dese la localidad lucense de Sarria, una importante estación en el Camino de Santiago.

Nada más llegar a Samos se afronta un encadenado “de libro”. Se comienza con Aira Padrón y sus 8,9 Km. al 6,4%, justo después viene O Chao da Pedra con 6 Km. al 8% para rematar con el más duro de todos, O Couto de 8,5 Km. al 8,3%. Además estos dos últimos esconden en su inicio varios Km. por encima del 10%, sin duda un terreno abonado para que se forme una escapada grande, y con corredores de mucho nivel por la exigencia del terreno. Y esto supondrá un gran desgaste a los gregarios que quieran controlar la carrera, cosa harto difícil aquí.

Posteriormente el terreno suaviza, afrontándose un terreno de bajada (solo roto por el tendido Alto da Seara) que nos conduce hasta Quiroga. El Puerto de A Moa era un clásico en la Volta a Galicia, y es un puerto muy regular, con pendiente media elevada (8,4 Km. al 8,3%) pero sin pasar del 12% máximo, pero destacan sus 3 Km. centrales al 9,6%. Desde luego perfecto para realizar una primera gran selección y dejar un grupo reducido en cabeza.

Tras la irregular bajada por A Pobra de Trives, llegamos al cruce hacia la subestación eléctrica y Manzaneda. Esto significa que se pierden los dos primeros kilómetros del perfil del puerto… quedándose en este caso pro debajo de los 240 APM y, por tanto, solo lo puntuamos de 1ª, aunque la diferencia de dureza es mínima. Los datos en este caso son 18,6 Km. al 6%, con los duros tramos que ya hemos comentado.

Se corona a 41 Km. de la meta, de los cuales los primeros 25,5 son de bajada, más bien tendida y no especialmente complicada. Solo resta entonces el Alto de Ermida. Si la carrera sigue el guión que nosotros buscamos y viene rota en varios grupos pequeños, este es un buen terreno para ver bonitas persecuciones, o ataques finales buscando la debilidad del rival y que flaquee en un puerto sencillo… que puede hacerse interminable par alguno debido a todo lo anterior y a la hora y media de lucha cuerpo a cuerpo que llevarían encima los corredores.

Google Street View: Alto da Ermida.

3.- Verín – Cabeza de Manzaneda

Perfiles de puertos:

• Fumaces
• Enciñeira
• Cabeza de Manzaneda (solo hasta la Estación de Montaña)
• Cabeza de Manzaneda (solo desde el Km. 2)

Plano de la etapa.

Salimos de Verín para encarar el tendido alto de Fumaces, comienzo de un terreno quebrado y complicado para la formación de escapadas. La etapa se pone seria tras bajar a A Rúa y Montefurado, donde encontramos el inicio de la trampa de Enciñeira. Con 4 Km. al 9,3% supone un duro escollo en el camino, en una carretera alternativa al suave Alto da Ermida como aperitivo de Cabeza de Manzaneda.

El final en este caso aprovecha que las dos vertientes principales del puerto confluyen en el mismo lugar para hacer un impresionante doble paso, consiguiendo así un encadenado perfecto. Primero se asciende hasta la Estación de Montaña como puerto de paso, y tras bajar por A Pobra volvemos al cruce para encarar las mismas rampas, solo que en esta ocasión tras llegar a la Estación se continíua subiendo hasta el punto más alto, añadiendo 5 duros kilómetros finales.

Google Street View: camino de Fumaces, Alto de Covelo.