El Valle de Laciana, Reserva de la Biosfera desde 2003, ha tenido como principal motor económico la minería de carbón, que lo llevó a ser un valle rico y próspero. Pero como sabemos, esta industria tiene los días contados, y el valle necesita encontrar otras actividades económicas de presente y futuro. Entre ellas debe estar sin duda el desarrollo turístico pues Laciana reúne muchísimos atractivos de cara al viajero.

Y el ciclismo podría ser una de las actividades estrella de la zona, ya que se sitúa en la frontera con Asturias y cuenta con múltiples puertos históricos a su alrededor (Leitariegos, Cerredo, Somiedo, Ventana, San Lorenzo), no se encuentra lejos del Puerto de Ancares, y además existen muchas pequeñas subidas a pueblos. Y su potencial para el cicloturismo de MTB es todavía mayor, gracias a la gran red de pistas, caminos y senderos que comunican sus pueblos y brañas, incluso cuenta con una vía verde de 7,2 Km. entre Villablino y el Centro de Interpretación del Oso y del Urogallo que se piensa ampliar en un futuro. Prueba de este potencial es que este año se cumplió el 10º aniversario de La Treitoir@da, marcha MTB por el valle de Laciana organizada por el C.C. Treitoiro.

Es más, recientemente ha saltado la noticia del nuevo equipo continental Fundación Laciana para 2012, lo cual demuestra que existen ganas de promocionar y vincular Laciana con el ciclismo profesional.

Con 10.500 habitantes, es un municipio suficientemente grande como para albergar un final de etapa, a lo que hay que sumar la posibilidad de acabar en la Estación de Esquí de Leitariegos. Además está bien comunicado con núcleos importantes como Oviedo, León o Ponferrada, situándose en el centro de un triangulo de ciudades comúnmente ligadas a La Vuelta. Pero también sería un lugar muy interesante como final de etapa en la Vuelta a Castilla y León.

En cuanto a las posibilidades ciclistas están cerca de Villablino tres puertos fronterizos con Asturias, que son el de Cerredo, Leitariegos y Somiedo. Esto abre las opciones de duras etapas por suelo astur que acaben en Laciana tras alguno de estos pasos. Otra opción interesante es la media montaña, pudiéndose diseñar etapas muy atractivas.

Y como guinda del pastel, tenemos una autentica “trampa” en el mismo Villablino: un muro de 1,15 Km. al 11,7% y rampas hormigonadas del 25% aprox. Y lo mejor es que tiene bajada que permite volver a Villablino, donde de nuevo se puede hacer un interesante final en cuesta por alguna de sus empinadas calles. Además, esta subida no está inédita en el ciclismo de competición, pues se utilizó en la 1ª etapa dela Vuelta Ciclista a León 2007 con final en Villablino, como quizá recuerden Bauke Mollema, Wout Poels o Luis Ángel Maté. Esto demuestra su viabilidad, pese a que la carretera por donde se baja es de titularidad privada (de Coto Minero Cantábrico).

En la misma situación (titularidad privada de la empresa minera) está el Puerto de Valdeprado. Este también se ha usado en carreras ciclistas, aunque en los años 80, en el desaparecido Gran Premio de Caboalles de Abajo, cuyo recorrido consistía en un circuito con los puertos de Cerredo desde Caboalles y Valdeprado desde Cerredo con la meta en ligero repecho.

Cabe comentar que uno de los “padrinos” de estas etapas podría ser Pedro Delgado, pues su esposa de es de Villablino y por ello suele salir en bici allí acompañado por cicloturistas de la zona.

Pero mejor ver los perfiles de las etapas para comprender esto que escribimos.

Etapas propuestas

Como decíamos, se pueden hacer etapas de todo tipo entre la media y la más alta montaña. Empezaremos con las primeras para ir poco a poco aumentando la dificultad de las mismas.

1.- León – Villablino

Perfiles de puertos:

• Detalle del circuito (5 veces)

Plano de la etapa.

La primera etapa que mostramos es la más sencilla de todas, y sin embargo resulta muy atractiva con un final trepidante. Se sale de León para comenzar un sencillo periplo que por Omaña nos lleva hasta el primer puerto puntuable del día, el Puerto de la Magdalena, que no presenta mayor dificultad. A continuación se encara el Pozo de la Mora, corto pero con mayor pendiente y sobre todo una carretera estrecha y botosa que nos lleva a Cabrillanes. Desde ahí se baja por falsos llanos hasta Villablino para realizar el primer paso por meta y dar comienzo a las 5 vueltas por el circuito final.

El circuito es durísimo, y tanto este como el tipo de etapa nos recuerda a lo que el Critérium de Dauphiné ha hecho en 2010 y 2005 en Sallanches, con un circuito de 11 Km. pasando la dura cota de Domancy similar al Campeonato del Mundo 1980. Se trata de etapas cortas, con múltiples pasos por un duro circuito final al que se llega a través de un terreno algo quebrado.

Entrando en detalle, lo más atractivo es el tremendo muro con el que comienza el Alto de San Miguel, con su primer kilómetro al 13% y rampas del 25% aproximadamente. Además gran parte de este durísimo tramo está hormigonado, lo que suma dureza y espectacularidad. Tras este brutal inicio la ascensión suaviza, cambiando de carretera para entrar en una ancha para camiones hasta coronar poco después y empezar una rapidísima bajada solo interrumpida por un pequeño repecho.

Menos de 3 Km. prácticamente llanos nos llevan de nuevo hasta las calles de Villablino, que se cruza desde su parte más baja a su zona alta a través de unos 600m. al 6%, pero bastante irregulares pues algunas calles seguro superan el 10%.

2.- Ponferrada – Estación de Esquí de Leitariegos

Perfiles de puertos:

• Puerto de Los Gallegos (solo el tramo en verde)
• Alto de Somoza
• Alto de Los Pinos
• Langre
• Corral de los Lobos – Las Minas
• Puerto de Valdeprado (falta el tramo de falsos llanos desde Corbón)
• Puerto de Cerredo desde Cerredo
• Puerto de Leitariegos por Caboalles de Abajo

Plano de la etapa.

En esta segunda etapa seguimos con la media montaña en otra etapa leonesa (solo 10 Km. entre la cima del Puerto de Valdeprado y el de Cerredo pertenece a Asturias), por tanto estas dos etapas podrían formar parte perfectamente del recorrido de la Vuelta a Castilla y León.

Tras salir de Ponferrada el primer escollo llega en el Km. 29,  dando comienzo el Puerto de los Gallegos que no reviste más dificultad que sus primeros 3 Km. al 6,4%. Tras bajar a Villafranca del Bierzo se llega al primer puerto de 2ª, el Alto de Somoza, que ya cuenta con varias rampas por encima del 10% y un kilómetro inicial al 10,2%. Tras pasar Cacabelos llegan los casi 13 Km. del Alto de los Pinos, que son siempre muy tendidos salvo por alguna  zona puntual. Se pasa el pequeño repecho de Ocero y desde Vega de Espinareda se vuelve a subir por Berlanga del Bierzo hasta Langre, completando así un poker de subidas modestas que dotan a los primeros 100 Km. de etapa de dureza y oportunidades para las escapadas.

El puerto más exigente del día es el Corral de los Lobos o Alto de Las Minas, conocido en competición por haberse visto en varias ediciones de la Vuelta a León, en la Vuelta a Castilla y León y en la etapa de Ponferrada de la Vuelta a España 2008. Se trata de un puerto corto pero brutal, 4,3 Km. al 10,1% (¡3 primeros al 12%!) que si hay ritmo pueden dejar al pelotón hecho añicos.

Tras bajar y un par de repechos llegamos a Corbón del Sil para comenzar a subir al Puerto de Valdeprado. Se trata de un puerto largo, tendido y regular, de 9,6 Km. al 4,5%, aunque contando el tramo anterior se totalizarían 13 Km. subiendo. Le sigue una rápida bajada para afrontar sin solución de continuidad las rampas del Puerto de Cerredo, 5,2 Km. al 6%.

Se enlaza a la perfección con el final en alto del día, el Puerto de Leitariegos y sus 10,3 Km. al 5%, tendido y regular, que por sí solo no tiene entidad para marcar diferencias, pero que puede deparar sorpresas si al carrera viene lanzada desde el Corral de los Lobos y hay guerra en estos 4 puertos finales.

3.- Navia – Villablino

Perfiles de puertos:

• Alto de Villayón
• Puerto de La Marta
• Puerto del Palo E (solo los 5 Km. finales)
• Pozo de las Mujeres Muertas
• Porredo + Campa de Tormaleo + Alto del Campillo (de dcha. a izq.)
• Puerto de Cerredo desde Degaña (con falsos llanos anteriores a Cerredo)

Plano de la etapa.

Primera etapa que sale de Asturias y que discurre casi por completo por esta comunidad, algo que se puede adivinar fácilmente contemplando su perfil, con 8 puertos de montaña y casi 5500 m. de desnivel acumulado. Y pese a su gran dureza, no se trata de una etapa típica de alta montaña con varios puertos largos y continuos, sino una mezcla entre eso y la media montaña con constantes subidas, bajadas y puertos cortos y empinados.

Las dificultades comienzan pronto, primero con el Alto de Villayón de 6Km. al 6,2%. Luego llega uno de los colosos de Asturias, el Puerto de la Marta. Podríamos dividir la ascensión en dos partes. Los primeros 16 Km. nos llevan hasta el Alto de Bustantigo (1.033 m). Esta primera parte es muy exigente (8,3% de pendiente media en los tramos ascendentes, máximas del 18%) y alterna largos tramos de subida con fuertes descensos. Se desciende durante 2 Km. para afrontar la segunda parte del puerto: 7 finales más llevaderos por una zona abierta de pastos. Esta irregularidad hace que el desnivel total acumulado asuste: 1430 metros.

Su descenso desemboca rápidamente en al carretera del Puerto del Palo, que coronamos tras 5 Km. al  5,3%. Su bajada es larga y en general tendida salvo el tramo final que nos acerca a Valledor. Aquí empieza la vertiente norte del Pozo de las Mujeres Muertas, la más exigente de las tres que tiene. Es muy irregular alternando zonas de fuerte pendiente con descansos o incluso una bajada, totalizando 15,7 Km. al 5,4% y 208 APM.

La rápida bajada hacia Ibias nos deja en San Antolín para comenzar a recorrer una de las carreteras más pestosas, quebradas y rompepiernas que conocemos, la AS-212 que comunica Cecos con Luiña y Tormaleo hasta Degaña. Tiene tres puertos en el camino, sin un metro llano y algunas rampas terribles. Porredo es muy irregular, alternando kilómetros al 10% con bajadas. La Campa de Tormaleo cuenta con 8 Km. al 5,6% y El Campillo 5 Km. al 6,4%.

La rapidísima bajada de este último nos deja en al carretera que lleva al Puerto de Cerredo, empezando de forma suave para una vez cruzado el pueblo del mismo nombre terminar con 5,2 Km. al 6%. Algo que a estas alturas y con tanto sube y baja se puede convertir en una tortura para unos, o el escenario perfecto para ganar tiempo o la etapa para otros. Y es que hasta coronarlo hay 65 Km. de una autentica escalera de puertos cada uno más alto que el anterior.

Tras su cima solo queda la bajada a Caboalles, 5 Km. de llano ligeramente descendente y el repecho final ya en las calles de la capital lacianiega.

4.- Ribadeo – Villablino

Perfiles de puertos:

• Puerto de La Garganta
• La Llanada
• La Ronda
• Puerto del Palo W
• Santuario del Acebo
• Puerto de Leitariegos por Sorrodiles de Cibea

Plano de la etapa.

Aunque con menos desnivel acumulado que la etapa anterior, esta etapa con salida en Ribadeo si la podemos considerar de alta montaña, y es que ya cuenta con 3 largos puertos de primera y uno de Especial, además de muchos puertos novedosos por el occidente asturiano y vertientes desconocidas y muy duras de dos puertos clásicos como el Santuario del Acebo y Leitariegos.

Aun saliendo desde Galicia, en pocos kilómetros se llega a Vegadeo para entrar en Asturias y comenzar a subir puertos. El primero de ellos es el Puerto de La Garganta (15 Km. al 5,3%) en general siempre tendido salvo dos zonas por encima del 8%. A mitad de su bajada, tras pasar Villanueva de Oscos, llega el segundo puerto, La Llanada con 4 Km. al 5%. Poco después llega La Ronda y sus 8 Km. al 6,1%. Y para completar este primer bloque de dureza, otro cuarto puerto llega en un perfecto encadenado, el largo Puerto del Palo. Tiene casi 1000 m. de desnivel acumulado en 27 Km. al 3,4% con un largo descanso intermedio.

Tras este encadenado de puertos largos de desgaste y difícil control, llega el tramo más sencillo de la etapa con la bajada hasta Pola de Allande y 21 Km. posteriores de falso llano favorable. Es poco después de pasar por Cangas de Narcea cuando llega la gran dificultad del día, la vertiente más dura del Santuario del Acebo por Villarino de Limés. Se trata de un autentico muro de 6,8 Km. al 11%, con un brutal inicio de 3,5 Km. al 13,7% y algunas zonas hormigonadas en este tramo.

Continúa la etapa con una bajada muy técnica por Las Tiendas y un falso llano hasta Surrodiles de Cibea y Sonande. Ahí comienza otra vertiente dura y desconocida de otro puerto muy famoso. Y es que si el Puerto de Leitariegos es muy tendido, este inicio diferente cuanta con 3 Km. al 9,7%. Se empalma con la vertiente tradicional en Vallao para terminar el puerto con 11,5 Km. al 4,7%. Este terreno en principio puede parecer sencillo, pero si la carrera viene muy rota tras el tremendo muro del Acebo y el duro inicio de Leitariegos se convertiría en un calvario donde ver persecuciones entre grupos y donde las diferencias se pueden disparar, un poco al estilo Aprica tras el Mortirolo.

Desde el puerto quedan 16 Km. a meta, 10 de ellos de bajada hasta Caboalles de Abajo y el mismo terreno hasta la meta en repecho que comentamos en la etapa anterior.

- Tres fotos más del duro inicio de Leitariegos.

5.- Luarca – Villablino

Perfiles de puertos:

• Puerto de Bustellán
• Collado del Muro / Las Estacas (por Tuña, desde la dcha.)
• Las Cruces
• Puertos del Marabio (desde el Km. 7, cruce a Tolinas)
• Puerto de San Lorenzo
• Puerto de Somiedo
• Alto de San Miguel (detalle del final)

Plano de la etapa.

Por último presentamos la etapa “reina” de esta entrada, la más dura y de altísima montaña, con nada menos que 4 puertos de 1ª y uno de Especial., y un tremendo encadenado de puertos sin descanso que terminan a 30 Km. de meta, rematados con la trampa del Alto de San Miguel.

La salida se encuentra en Luarca, que fue final de etapa de La Vuelta en 2007. Tan solo 20 Km. llanos separan a los corredores del primer gran escollo en el camino, el Puerto de Bustellán. Con 13,2 Km. al 7,1% es uno de los grandes puertos asturianos de paso, y prácticamente olvidado en competición. En Tuña comienzan las dificultados del Collado Muro: primero 3 Km. al 5,6 hasta Merilles, el segundo repecho tiene 2 Km. al 5,4 y el puerto como tal son 5 duros kilómetros al 7,8%.

Inmediatamente después llega otra trampa. Las Cruces es un puerto corto pero muy empinado, con 4,9 Km. al 9,3% pero destacan los 3 Km. iniciales por encima del 11% de media. Pasando luego por Bias (otra subida cortita pero dura) llegamos a la carretera de los Puertos del Marabio para afrontar su zona final, la más exigente. Son 12,3 Km. al 6,5% con 2 kilómetros centrales al 11,2%.

Tras crestear por la bonita zona alta del puerto, la rápida bajada nos deja al inicio de otro puerto con pendientes exigentes, el Puerto de San Lorenzo por Teverga. Estrenado en competición en 2011, en la etapa de La Farrapona en La Vuelta, podríamos estar ante “La Marmolada” de Asturias. Y es que al igual que el mítico puerto de los Dolomitas, empieza de forma suave para incrementar poco a poco la pendiente y terminar con un autentico calvario final de 5 Km. consecutivos al 11,2% sin un solo descanso.

Tras la rapidísima bajada hasta La Riera, comienza poco a poco el Puerto de Somiedo, que remata este brutal encadenado y que debería ser la puntilla para disgregar cualquier grupo algo numeroso que llegase a sus rampas. Comienza con un falso llano hasta Pola de Somiedo (7 Km. al 2,75) y ahí se empina más la carretera con 12 Km. al 6,5%. A estas alturas y a poco que los corredores pongan de su parte estaríamos viviendo una etapa épica.

El descenso de Somiedo no es tal, sino más bien un terreno favorable (3% aprox.) que en 20 Km. nos deja en Villablino. Al ser descendente, esos 20 Km. se realizarían en poco tiempo, así que la carrera llegaría rápido a las primeras y terribles rampas hormigonadas del 20% del Alto de San Miguel, del que ya hemos hablado antes, la guinda para este pastel que sería la etapa reina de cualquier Vuelta, Giro o Tour. Podríamos compararlos con el repecho de la ciudadela de Briançon tras Agnello e Izoard que hemos visto en el Giro de Italia, solo que habría que bajar y afrontar la última rampa de este etapón, la que nos lleva a la meta en las calles de Villablino.

Hay que destacar que al venir desde el Este se sube el Alto de San Miguel sin que existan cruces o circuitos, es decir que no presenta ningún problema logístico de cruces o doblados.

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Otro posible final en Laciana muy interesante desde el punto de vista deportivo sería el pueblo de Lumajo, al que se llega tras 5,4 Km. al 4,8% de ascensión desde Villaseca de Laciana. Sería un gran final en alto suave tras el etapón anterior por San Lorenzo y Somiedo, acercando la meta a este último. El problema es que resulta difícil imaginar un final de etapa en un pueblo tan pequeño, pero como decimos tanto deportiva como paisajísticamente sería fantástico.

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Galería de fotos del Alto de San Miguel

Seguimos con una nueva entrada sobre nuestra serie alrededor de los Paradores. Esta vez nos vamos a Zamora, concretamente a Puebla de Sanabria y su Conjunto Histórico – Artístico, del que destaca el Castillo de los Condes de Benavente y la Iglesia de Nuestra Señora del Azogue. Es además este hermoso pueblo antesala del Parque Natural del Lago de Sanabria, consiguiéndose así una perfecta combinación entre patrimonio artístico y natural.

Situada en el noroeste de Zamora, su mayor interés ciclista es su cercanía a la comarca leonesa de La Cabrera y sus múltiples puertos… y por tanto se llega a Puebla poco después del duro Alto del Peñón, ya conocido por haberse pasado dos veces en la Vuelta a Castilla y León. Sus durísimas rampas son un gran atractivo para cualquier carrera, y sería el colofón a grandes etapas montañosas. También podéis ver el perfil detallado de la parte final del puerto.

• Vídeo del Alto del Peñón en la Vuelta a Castilla y León 2011

Otro aspecto a considerar es el precioso final que nos ofrece Puebla. En su parte vieja de calles empedradas, casonas de muros de piedra, techos de pizarra y balcones de madera, encontramos una terrible y preciosa cuesta de 210 m. al 14,3% y máximas del 17% que nos lleva desde la orilla del río a la Plaza Mayor en lo alto de la colina, donde se alza en Ayuntamiento y la Iglesia de Nª Sª del Azogue, en un final espectacular tanto deportiva como visualmente, dando a conocer en todo el mundo a este pequeño pueblo (hay otra opción para este final de 650 m. al 7,2% y puntas del 12%).

Con estas dos vertientes de la subida y aprovechando los repechos de la zona hemos diseñado un bonito circuito “tipo mundial” que podría ser un precioso final para una etapa de la Vuelta a España o la Vuelta a Castilla y León en una etapa que antes incluyera algunos repechos y puertos como Peña Mira en un terreno rompepiernas. Perfil del circuito.

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Etapas propuestas

Astorga – Puebla de Sanabria

Perfiles de puertos:

• Puerto de Foncebadón
• Alto de Lombillo W
• Los Portillinos – Llano de las Ovejas
• Alto del Carbajal
• Alto del Peñón

Plano de la etapa.

La primera etapa que proponemos nace en Astorga y tras solo unos 15 Km. empieza la terrible sucesión de puertos de la jornada. Primero se sube el conocidísimo Puerto de Foncebadón (7 Km. al 5,3%), que debe su fama al Camino de Santiago y a la Cruz de Ferro de su cima. Tras su larga bajada y rápida se afrontan las duras rampas del Alto de Lombillo (2,6 Km. al 8,5%), ya conocidos por la trampa que supusieron en La Vuelta 2008 camino de Ponferrada. Llega entonces el gran coloso de la jornada y uno de nuestros Especiales de paso: los Portillinos, el Morredero o el Llano de las Ovejas. Acumula un enorme desnivel (1500m. aprox.) en sus 33 Km. de subida, pero además tiene tramos durísimos juntando en torno a 6 Km. al 10% repartidos a lo largo de la subida. Su dureza ya ha quedado patente siempre que se ha visto la subida al Morredero, y eso que no se llegaba arriba del todo, pero es evidente que puede romper la carera si hay ritmo.

Pero ahí no se acaban las dificultades, ya que la rápida bajada termina poco antes del comienzo de la subida al Carbajal, de 7,5 Km. al 6,5% muy regulares que dan continuidad a la dureza. Tras coronarlo apenas hay bajada, y un falso llano nos lleva a Truchas y Truchillas para encarar el Alto del Peñón. Si en la Vueta a Castilla y León ya ha roto totalmente la carrera sin puertos anteriores, tras el buen desgaste de esta etapa será un punto decisivo, y es que su parte final es una autentica pared con 4 Km. al 10,8%.

Tras la rapidísima bajada (una interminable recta de fuerte pendiente donde se alcanzan altísimas velocidades) se pasa por Doney de la Requejada, que queda a unos 15 Km. de la meta en Puebla de Sanabria, a la que se llega tras un terreno en general descendente con algún pequeño repecho intercalado. Y ahí se remata la etapa con el repecho en el pueblo, al estilo del final en la ciudadela de Briançon.

Monforte de Lemos – Puebla de Sanabria

Perfiles de puertos:

• Puerto de A Moa
• Puerto de Fonte da Cova
• Alto del Carbajal
• Alto del Peñón

Plano de la etapa.

Nos vamos a Galicia para albergar la salida de esta 2ª etapa, en concreto a Monforte de Lemos y su Parador. Tras unos sencillos 30 Km. iniciales llegamos a  San Clodio para afrontar el conocido y duro puerto de A Moa.  Conocido por la Marcha ciclista a Valdeorras y la desaparecida Vuelta a Galicia, y duro por sus 8,4 Km. al 8,3% de pendiente muy mantenida. Tras llanear en la cima se comienza la bajada solo interrumpida por un par de repechos antes de llegar al 2º puerto puntuable, el Alto da Ermida, donde termina el primer bloque de dificultades.

Se discurre entonces por la comarca de Valdeorras, pasando por sus dos localidades más importantes, A Rúa y O Barco, durante unos 30 Km. llanos a orilla del Río Sil. El gran coloso de la jornada llega a continuación. La cara gallega del puerto de Fonte da Cova (23,1 Km. al 6,4%) es uno de los puertos españoles más parecidos a cualquiera de los míticos “cols” franceses que el Tour transita continuamente debido a sus 1500m. de desnivel acumulado, que se salvan gracias a rampas duras y mantenidas, pero sin zonas “extremas”.

Tras el vertiginoso descenso hasta La Baña, se entra en un rápido tramo de falso llano favorable de unos 11 Km. hasta llegar a Quintanilla de Losada. Ahí se converge con el recorrido de la etapa anterior, ya explicado. Esto es, las mantenidas rampas del alto de Carbajal (7,5 Km. al 6,5%), la extrema dureza del Alto del Peñón (7 Km. al 8,5%) y su veloz descenso, hasta llegar al empedrado de Puebla a través de pequeños repechos y bajadas.

Ponferrada – Puebla de Sanabria

Perfiles de puertos:

• Alto de Somoza
• Puerto de los Gallegos (solo el tramo verde, hasta el Km. 9,3)
• Alto de Pedregueira
• La Barosa (1,4 Km. al 9,25%)
• Robledo de Sobrecastro
• Collado de Piedrafita
• Virgen del Valle
• Alto de Odollo y repechos posteriores (desde la Ermita de Virgen del Valle en adelante)
• Peña Aguda – Corporales (solo hasta el Km. 7, cruce a Truchas. El inicio hasta el primer cruce es más duro, se ve en el perfil superior)
• Alto del Peñón

Plano de la etapa: 1ª mitad – 2ª mitad.

Si las dos etapas anteriores se caracterizaban por contar con un gran coloso, largo y de importante desnivel que marcaba el perfil en su parte central, por contra esta es muy diferente pues está plagada de subidas cortas (la más larga es el Cdo. de Piedrafita con 819 m. de desnivel) pero que esconden durísimas rampas, convirtiéndose gracias a ello en la más dura.

Se comienza por un periplo por la comarca del Bierzo, saliendo desde Ponferrada hacia Cacabelos para subir el Alto de Somoza (9,3 Km. al 5,3%), que ya tiene un tramo de central al 8% de bastante exigencia. Se baja entonces hasta Villafranca del Bierzo (la Pequeña Compostela también tiene su parador) para poco después ascender al sencillo Puerto de Gallegos (6 Km. al 4,4%). A continuación llega el primer puerto de 1ª categoría de la etapa, el empinado Alto de Pedregueira y sus 5 Km. al 8,9% y máximas del 16%. Tras una tendida bajada terminamos con el bloque berciano con el pequeño muro de La Barosa, una dura recta de 1,4 Km. al 9,3%.

La carrera nos lleva entonces a Puente de Domingo Florez para afrontar el tramo más exigente por la comarca de La Cabrera, por lo que será importante aprovechar los apenas 20 Km. llanos para recuperar fuerzas o controlar las escapadas que se hayan formado.

La subida al pueblo de Robledo de Sobrecastro es una verdadera encerrona, ya que en 2,3 Km. se ascienden 295 m., lo que significa una media del 12.8% (!!). Por desgracia no conocemos el estado de la subida, la travesía por el pueblo y los primeros 1000m. de bajada (el resto está en perfectas condiciones) pero sospechamos que puede tener el asfalto deteriorado en algunos puntos y que en el pueblo haya estrechamientos no aptos para una carrera. En ese caso, sería facil hacer un “by-pass” e ignorar la subida para ir directamente hacia el Collado de Piedrafita.

Y es este Cdo de Piedrafita el puerto más duro y rompedor de toda la etapa, situado eso sí a 100 Km. de meta con lo que no sería definitivo… pero si muy importante, pues debería hacer una importante selección dejando un grupo de escogidos en cabeza y con pocos gregarios para ayudar. Y es que con 9,8 Km. al 8,3% y puntas del 20% roza la categoría Especial.

Sin un metro llano tras la bajada, en cuanto se cruza el puente sobre el río Cabrera comienza la Virgen del Valle, otros 5,6 Km. al 8,7% que seguirán rompiendo la carrera sin permitir reagrupamientos apenas. Se afronta entonces una zona pestosísima de continuos repechos y bajaditas, que no permite recuperar y donde las “reglas” del terreno llano entre puertos difícilmente se puedan aplicar, pues aunque solo hayamos puntuado el Alto de Odollo hay 3 repechos más a continuación. Y así, sin tiempo a recuperar se afronta la subida a Peña Aguda (5,1 Km. al 7,3%) que se corresponde con la primera mitad del Llano de las Ovejas. Pero al llegar a Corporales se gira a la derecha dirección Truchas para rematar la etapa con el Alto del Peñón en el mismo final que en etapas anteriores.

En definitiva, una etapa prácticamente imposible de controlar, con puertos duros repartidos por toda la jornada haciendo que en cualquier momento pueda “saltar la liebre” y con una agónica subida final al terrible Peñón.

Benavente – Puebla de Sanabria

Perfiles de puertos:

• Alto de Palácios
• Os Coriscos
• Puerto de La Folgueira

Plano de la etapa.

La última etapa de esta entrada parece a priori más asequible, pero tiene su “miga”. Hasta Linarejos (Km. 80) los ciclistas tendrían que enfrentarse a un terreno llano con algún que otro cambio de carretera y donde pueden darse abanicos si aparece el viento. El estado del asfalto de algunas carreteras concretas le dará algo de mordiente a este tramo de aproximación. La corta subida a Peña Mira por su cara fácil dará inicio a un duro encadenado de 100 Km. salpicado de pequeños puertos llenos de trampas de dobles dígitos.

Tras el mencionado Peña Mira se afronta un descenso complicado por el estado del firme, y, sin apenas descanso, la tendida subida a Ventanera (o Moldones), sin ninguna dificultad reseñable. Una bajada larga con algún repecho dará paso a una tachuela corta pero con algunas rampas de consideración, Nuez. La bajada de Nuez termina en el Puente Internacional de Quintanilha, donde los ciclistas cruzarían la frontera, entrando en Portugal para hacer los 30 kilómetros más asequibles de este encadenado final, donde la única dificultad sería la tendida subida a Milhao.

El largo descenso de Milhao nos deja en el inicio de un puerto ya de consideración, el Alto de Palacios, sin grandes rampas pero con una cierta dureza por su longitud. A continuación se afronta el “muro” de Os Coriscos, una subida corta pero con bastantes tramos de fuerte pendiente. Superado Coriscos se desciende a Rio de Onor – Rihonor, un pueblo dividido entre los dos países donde no se sabe casi en que punto empieza España y en cual Portugal.

La travesía del pueblo luso presenta unos 400 m. de adoquinado con varios toboganes que alcanzan el 10%, y sirve de aproximación al durísimo comienzo de la Folgueira, que con 1,5 km al 9-10% puede, gracias al desgaste acumulado, romper el pelotón. Los siete kilómetros finales del puerto son más tendidos e incluso tienen alguna bajada, con lo que son apropiados para ver explosiones y persecuciones, al igual que la complicada bajada a Puebla de Sanabria, salpicada de repechillos y cambios de rasante que dificultarían las labores de equipo para cazar a los valientes que hayan saltado, facilitando que estos se disputen la victoria parcial en el espectacular muro final de Puebla.