Todos los inviernos ocurre igual. Tras presentarse los recorridos de las Grandes Vueltas del siguiente año, los aficionados no pueden sino preguntarse que habrá sido de los tiempos donde ser un aceptable contrarrelojista era imprescindible para aspirar a ganar una de estas carreras, donde las cronometradas de más de 50 km eran habituales y esperados puntos clave de la carrera, y los esfuerzos en equipo duraban por encima de una hora.

Pero, ¿cuánta importancia ha perdido la crono?, ¿cuándo empezó a perderla?, ¿cuándo tuvo más?, ¿ocurre igual en las tres grandes?. Para responder a estas y otras preguntas nada mejor que tener todos los datos y mostrarlos de la forma más clara posible que nos permita curiosear, analizar y sacar conclusiones. Y eso hemos hecho.

Hemos recopilado todas las contrarrelojes de Giro, Tour y Vuelta desde 1955 (año en que la Vuelta comienza a disputarse anualmente). Las hemos distinguido en cuatro grupos: por equipos, llanas, mixtas y cronoescaladas. Debemos comentar que estas divisiones no son siempre fáciles, pues el límite entre llana y mixta, o mixta y cronoescalada pura es difuso*. También hemos contado el número de etapas (o sectores) contra el crono en cada edición, y por último hemos calculado el total de kilómetros contra el crono, así como la media y los percentiles 25 y 75 de este total.

Y todos esos números están representados en esta mega-gráfico. Recomendamos ampliarlo y explorarlo a fondo:

Algunas conclusiones y comentarios de los muchos que se pueden sacar, y que esperamos ampliéis en los comentarios:

— El Tour es históricamente la carrera para los contrarrelojistas, dominando clarísimamente en kilometraje y número de etapas.

— El Giro y La Vuelta apenas se diferencian en sus números totales, aunque estando la italiana ligeramente por encima.

— El Tour también es la carrera de las cronos por equipos, que abundan en su historia, llegando incluso a superar los 150 km en alguna de ellas y con dos CRE en alguna edición. Sin embargo, en los últimos años el Tour sólo las incluye en ediciones alternas, mientras que tanto Giro como Vuelta si tienen siempre su pequeña CRE (el Giro desde 2006 y la Vuelta desde 2010).

— Las cronoescaladas puras siempre han sido un atractivo puntual de alguna edición suelta salvo en dos épocas: primero, del 84 al 91 en La Vuelta, con 7 en 8 años (tres al Naranco, tres a Valdezcaray y una a Pal); y en segundo lugar la época actual en el Giro, que ha programado 6 cronoescaladas (y muy duras) en las últimas 8 ediciones.

— El Tour ha pasado diferentes épocas. Primero tenía pocas cronos pero de distancia considerable. Luego aumentó el número de cronos, pero no su longitud total. En 1978 se produce un cambio radical, pues las cronos por equipos cobran un gran protagonismo pero también acompañadas de mucha crono individual, algo que dura hasta mediados de la década del 2000. Entonces comienza un paulatino descenso que se concreta en 2010 con un fuerte bajón. Las últimas ediciones se sitúan en mínimos históricos, especialmente para las CRI llanas, salvo en 2012 donde Wiggins ganó un Tour más «normal» en este aspecto.

— En el Giro, la crono tuvo escasísima importancia en términos generales antes del año 1978, con ediciones con pocas cronometradas y muy cortas, e incluso una con total ausencia de ellas en el 62. Pero en ese año 1978 se produce, a la vez que en el Tour, un cambio de tendencia que continuará en los 80, época dominada por rodadores italianos (Moser, Saronni, Visentini) que contaban con el beneplácito de la organización trazándoles recorridos favorables a ellos con buenas cronos. Durante los 90 baja algo su relevancia, hasta entrar en una nueva época en 2006, cuando vuelve la crono por equipos y se hacen habituales las cronoescaladas, restándole muchísima importancia a la clásica crono llana.

— En último lugar tenemos la evolución de La Vuelta, con números aceptables durante los 50 y 60, pero bajando ostensiblemente durante los 70 y hasta el 82. Desde ese año su importancia fue creciendo paulatinamente hasta alcanzar sus máximos alrededor de 1990, y manteniendo su papel relevante durante otros 15 años hasta 2005. En la edición 2006 vuelve a estar por debajo de los 75 km cronometrados en total por primera vez desde los años ochenta. Y el clavo final en el ataúd de las cronos llanas son las tres últimas ediciones que, apostando por cronos mixtas con poco llano, han hecho casi desaparecer una especialidad básica en la historia ciclista.

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Para ayudar en las comparaciones directas entre las tres carreras hemos dibujado otros dos gráficos diferentes, pero ya hemos escrito demasiadas conclusiones por lo que que éstas os las dejamos a vosotros. El primero de ellos muestra el kilometraje total de crono individual:

Y la segunda, compara la distancia total cronometrada, contando tanto individuales como por equipos. En casos muy puntuales, «por equipos» significa por parejas (Giro 1973) o por tríos (Vuelta 1988 y primera crono de la Vuelta 1991) –> Leer comentario de Nailug.

Esperemos que estos datos y gráficos sirvan para arrojar algo de luz y fomentar el debate sobre la historia de las cronos y su papel en la actualidad.

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* Por ejemplo, la crono entre DYC y Navacerrada de La Vuelta 93 la hemos considerado mixta por el largo llano anterior al puerto, pero la de 2008 entre La Granja y Navacerrada la consideramos una cronoescalada pues el falso llano anterior era mucho menor. Otro ejemplo en el Giro: la crono de 2005 de Turín la incluímos entre las mixtas por la exigencia del puerto, pero la de 2013 de Saltara la calificamos como llana pese a tener dureza y repechos en algunos puntos del recorrido.