Como comentábamos en la entrada inicial de esta serie sobre los puertos de paso de Categoría Especial, en 2009 se estrena en la Vuelta la vertiente más dura del Pto. de La Ragua (ya se había pasado por  la vertiente de La Calahorra), un auténtico puertaco alpino en la provincia de Granada, ya que sus características, con 1500 m de desnivel y 25 km de subida, hacen que no tenga nada que envidiar a cualquier mítico «col»:

Click para acceder a una completa descripción del puerto (altimetrias.com)

Solo con ver el perfil se nota que la categoría especial le queda perfecta a esta subida, pues pocos puertos españoles pueden presumir de salvar tanto desnivel y de tener tantos kilómetros seguidos de ascensión exigente. Pero estas comparativas, ya presentadas anteriormente, ayudarán sin duda a que se le tenga a este puerto el «respeto» que su dureza merece. Dos mitos como la Madeleine y la Bonette no «dejan de rueda» al coloso de la Alpujarra granadina.

La Ragua (rojo) vs. La Bonette S (negro)

La Ragua (negro) vs. La Madeleine N (rojo)

Se estrenará, como decíamos, en la 13ª etapa del a Vuelta 2009, y aunque  extrañamente se catalogue de 1ª categoría, forma, junto con el final en Sierra Nevada, una dupla de colosos de categoría Especial como nunca se ha visto en La Vuelta, en una gran etapa de alta montaña donde La Ragua dejara las fuerzas muy menguadas de cara al final en alto. Pero no es la dureza la única característica de este puerto, pues el trazado de la carretera y los paisajes son también espectaculares, como puede verse en el siguiente enlace:

• Galería de fotos del puerto (altimetrias.com)

Sin embargo en la Vuelta este puerto está situado lejos de meta y su principal función será la de desgaste y formación de escapadas de hombres a priori poco importantes en la clasificación general. Por esto queremos presentar ahora una etapa donde gran parte del protagonismo recaiga en él y que así pueda pasar a la historia por la batalla en sus rampas. Y la forma de hacerlo es colocar la meta en Guadix o en La Calahorra, justo tras el descenso.

Perfil y plano de la etapa propuesta

Tremenda etapa de montaña sin final en alto, que comienza en Motril para seguir en dirección este, afrontando casi de salida la ascensión a Gualchos o Conjuros, de segunda. Una vez completado el descenso y llegados a Castell de Ferro, giramos hacia el interior, hacia el norte, y comenzamos la ascensión al primer ‘coco’ del día, el puerto de Haza de Lino por su vertiente de Rubite. 22km al 5% con 7 km centrales al 9,5% y máximas del 15%. Todo un coloso de los que habitualmente se piensa que no existen en nuestro país. Descendemos hacia la localidad de Albuñol y poco antes de alcanzar sus calles giraremos de nuevo hacia el norte. Vamos ahora a franquear la Sierra de la Contraviesa por el puerto de la Venta del Tarugo. Puerto ‘Tour’, con 16 km al 6,2% y muy constante. El descenso nos lleva camino de las Alpujarras, pasando antes por el repecho de Mecina Bombarón (3ª). Una vez finalizado el descenso de esta  subida, llegaremos hasta la localidad de Cherín, donde comienza el segundo y último de los ‘cocos’ del día: el puerto de La Ragua, protagonista de esta entrada, que se corona a 2.000m de altitud y tras un rápido descenso y un breve tramo siempre favorable alcanzamos la meta en Guadix. En definitiva, dos puertos de especial durísimos, un primera interminable, y otros dos puertos más en una etapa con unos 4700m. de desnivel acumulado, y unos primeros 160km sin un metro de respiro para destrozar la carrera: ¿hay o no hay alta montaña en España?