El domingo 8 de abril se celebra la 110ª edición de la París-Roubaix, y hay varias circunstancias que pueden hacer que este año «El Infierno del Norte» sea una carrera especial.

En primer lugar, la previsión meteorológica apunta la posibilidad de que el trazado esté mojado, con lo que el barro sustituirá al polvo como principal aliado del adoquín para entorpecer el pedalear de los ciclistas. En las últimas ediciones la carrera siempre se ha desarrollado sobre suelo seco, y muchos incondicionales ya echan de menos la épica de los ciclistas entrando en el velódromo cubiertos por el barro. En palabras de Sean Kelly, ganador en 1984 y 1986: «una París-Roubaix sin lluvia no es una auténtica París-Roubaix».

Por otro lado, Tom Boonen tiene la oportunidad de sellar un arranque de temporada insuperable, y al mismo tiempo sentenciar la discusión de quién es el mejor ciclista sobre adoquín de todos los tiempos.

UN POCO DE HISTORIA

La Paris Roubaix se disputó por primera vez en 1896, con la victoria del alemán Josef Fischer. Por aquel entonces el adoquín no era el distintivo principal de la carrera. Sus interminables rectas de tierra eran suficientemente duras, en especial con lluvia, como para preocuparse de los tramos adoquinados, que no llegaban a los 60 km en total.

Tras la I Guerra Mundial, en 1919 se retoma la carrera, y es entonces cuando adquiere el sobrenombre de “El Infierno del Norte”, no debido a su dureza para el ciclista sino al mal estado de las vías, causado por las bombas del conflicto. En los años sucesivos, el asfaltado masivo de caminos casi hace desaparecer los tramos de adoquines. En 1964 el holandés Peter Post ganó con una velocidad media de más de 45 km/h, con menos de 30 km de adoquines en el recorrido.

• Palmarés

En 1968 se cambia la orientación de la carrera hacia el noreste, con 100 km adoquinados. El ganador de esa edición sería Eddy Merckx. La edad de oro de la Paris Roubaix había llegado. Merckx ganaría en otras dos ediciones, en dura pugna con otro de los más grandes ciclistas de todos los tiempos, “el gitano” Roger de Vlaeminck, que hasta la fecha es el único corredor que ha obtenido cuatro victorias en Roubaix (además de otros 5 podios). Tom Boonen puede igualar ese registro este año, ya que el resto de ciclistas con tres victorias en su palmarés son los ya retirados Lapize, Rebry, Van Looy, Merckx, Moser y Museeuw.

En cuanto a los ciclistas españoles, al igual que en el Tour de Flandes todavía no han conseguido ninguna victoria … aunque si varios podios, a cargo de Miguel Poblet (2º en 1958 y 3º en 1960) y más recientemente Juan Antonio Flecha (2º en 2007 y 3º en 2005 y 2010), el mejor corredor español sobre pavé de la historia.

El año pasado el triunfo fue para Johan Van Summeren, que merced a una gran escapada lejana y a la vigilancia entre los favoritos acabó imponiéndose en solitario en el velodromo de Roubaix. En 2º lugar llegó Fabian Cancellara, que a pesar del férreo marcaje al que fue sometido por sus rivales, especialmente Thor Hushovd, fue capaz de soltarles en los últimos km y atrapar a todos los fugados excepto a Van Summeren, con Maarten Tjallingii cruzando la meta en tercer lugar.

• París-Roubaix 2011 -> clasificación / vídeo (74 km finales) – vídeo (últimos 4 km)

Por lo que respecta al trazado, el máximo referente de la carrera es la Trinchera de Arenberg. Situada junto a una mina de carbón, es el lugar más escénico de la ruta, con una recta interminable que atraviesa los árboles mientras una fila eterna de aficionados anima a los sufridores del pedal. Cabe mencionar como anécdota que Jean Stablinski, campeón del mundo en 1962, trabajó en la mina de Aremberg antes de sufrir el traqueteo del tubular contra los adoquines del tramo más famoso de la Paris Roubaix.

RECORRIDO 2012

El recorrido de esta edición de la Parix Roubaix es prácticamente un calco del de 2011. Su longitud total alcanza los 257,5 km, con 51,5 km adoquinados distribuidos entre 27 tramos numerados en orden decreciente. Cada tramo de adoquín está puntuado con un baremo de entre 1 y 5 estrellas en función de su dificultad. Este año se mantienen los cuatro tramos de 5 estrellas del año pasado: Aulnoy, recuperado en 2011 después de varios años inédito, y los míticos Arenberg, Mons-en-Pèvèle  y Carrefour de l´Arbre.

En el caso concreto de Arenberg ha habido muchas dudas sobre su inclusión debido a su mal estado, con parte de los adoquines cubiertos por la vegetación, pero hace aproximadamente un mes llegó la confirmación oficial de que si formaría parte del recorrido, gracias a los trabajos realizados para limpiar el tramo a fondo.

La carrera, como viene siendo tradicional, tomará como punto de partida la localidad de Compiegne y terminará en el velódromo de Roubaix, al que los corredores deberán dar una vuelta y media antes de terminar la carrera.

• Rutómetro y horarios / Últimos 3 km

-Los tramos adoquinados que estarán presentes en esta edición son los siguientes:

27. Troisvilles (km 97,5 – 2200 m) ***
26. Viesly (km 104 – 1800 m) ***
25. Quievy (km 106,5 – 3700 m) ****
24. Saint-Python (km 115,5 – 1500 m) **
23. Vertain (km 119,5 – 2300 m) ***
22. Capelle-sur-Ecaillon – Le Buat (km 126 – 1700 m) ***
21. Aulnoy-lez-Valenciennes – Famars (km 142 – 2600 m) *****
20. Famars – Quérénaing (km 145,5 – 1200 m) **
19. Quérénaing – Maing (km 149 – 2500 m) ***
18. Monchaux-sur-Ecaillon (km 152 – 1600 m)  ***
17. Haveluy (km 163,5 – 2500 m) ****
16. Trouée d’Arenberg (km 172 – 2400 m) *****
15. Millonfosse – Bousiginies (km 178,5 – 1400 m) ***
14. Brillon à Tilloy-lez-Marchiennes (km 183 – 1100 m) **
Tilloy – Sars-et-Rosières (km 185,5 – 2400 m) ***
13. Beuvry-la-Forêt – Orchies (km 192 – 1400m) ***
12. Orchies (km 197 – 1700 m) ***
11. Auchy-lez-Orchies – Bersée (km 203 – 2600 m) ***
10. Mons-en-Pévèle (km 208,5 – 3000 m) *****
9. Mérignies – Avelin (km 215 – 700 m) **
8. Pont Thibaut -Thibaut (km 218 – 1400 m) ***
7. Templeuve l’Epinette (km 223,5 – 200 m) *
Le Moulin de Vertain (km 224 – 500 m) **
6. Cysoing – Bourghelles (km 230,5 – 1300 m) ****
Bourghelles – Wannehain (km 233 – 1100 m) ***
5. Camphin-en-Pévèle (km 237,5 – 1800 m) ****
4. Le Carrefour de l’Arbre (km 240,5 – 2100 m) *****
3. Gruson (km 242,5 – 1100 m) **
2. Hem (km 249,5 – 1400 m) **
1. Roubaix (km 256,5 – 300 m) *

.

–Horario estimado principales pasos:

Aulnoy -> Entre las 13:43 y las 14:04

Trouée d´Arenberg -> Entre las 14:25 y las 14:51

Mons-En-Pèvèle -> Entre las 15:18 y las 15:49

Carrefour de l´Arbre -> Entre las 16:03 y las 16:39

Velódromo de Roubaix (Meta) -> Entre las 16:28 y las 17:06

.

–Cobertura televisiva:

Eurosport empezará a emitir a las 13h.

Teledeporte conectará a las 14h.

.

PARTICIPACIÓN

La carrera de este año viene marcada por la ausencia de Fabian Cancellara, doble ganador de la prueba (2006 y 2010) y 2º en la pasada edición, que no podrá participar debido a la grave caída que sufrió en el reciente Tour de Flandes, con una triple fractura en la clavícula derecha de la que fue operado el pasado lunes y que le obligará a estar varios meses en el «dique seco».

• Lista provisional de corredores

Para las casas de apuestas, los cinco principales favoritos son:

Tom Boonen. El corredor del Omega Pharma, triple ganador de la carrera (2005, 08 y 09), es indiscutiblemente el máximo favorito, ya que llega a esta prueba con ocho victorias en lo que va de temporada, incluyendo tres clásicas de la campaña del norte: Ronde Van Vlaanderen, Gante Wevelgem y E3 Harelbeke. Su confianza en si mismo, su regularidad en este tipo de carreras y su punta de velocidad son sus mejores armas. Habitualmente ha corrido la Paris Roubaix con claro espíritu ultraofensivo, pero este año está mostrando una actitud más conservadora que, apoyada en un extraordinario equipo, le está dando unos resultados inmejorables.

Filippo Pozzato. El italiano del Farnese Vini es un corredor de incuestionable calidad, pero que aún no tiene en su palmarés ningún monumento de pavé, aunque si varias semiclásicas, como la E3 y Omloop Het Nieuwsblad (antigua Het Volk). En 2009 ya fue 2º en esta carrera, por detrás de Boonen, y viene de ser también 2º en Flandes, mostrando una actitud más ofensiva de lo habitual en él.

Thor Hushovd. El noruego es una incógnita ya que este año ha pasado completamente desapercibido, pero su experiencia y regularidad son incuestionables, por lo que es muy probable que el domingo esté entre los mejores, como ya hizo en años anteriores (2º en 2010 y 3º en 2009). Su táctica habitual en esta carrera es intentar aguantar con los mejores en los tramos de pavé, guardando el máximo de fuerzas posible. Este año está enrolado en el BMC, un equipo de ensueño para este tipo de clásicas, pero en el que no está muy claro si el líder será él o Ballan.

Sylvain Chavanel. El principal escudero de Tom Boonen en Omega Pharma estará supeditado a su líder, pero en una carrera táctica tendrá su oportunidad de lograr la victoria, siguiendo los ejemplos recientes de O’ Grady o Van Summeren que se impusieron mediante una escapada lejana. Su estado de forma es magnífico, como lo demuestra su reciente victoria en los Tres Días de La Panne.

Alessandro Ballan. Compañero de equipo de Hushovd, Ballan si es seguro que llegará en un gran momento tras ocupar el tercer escalón del podium en Flandes. Su principal lastre es que necesita llegar en solitario al velódromo, al ser más lento en el sprint que sus principales rivales. También es una incógnita cómo gestionará BMC el liderazgo compartido entre él y el noruego. En cualquier caso, un corredor de garantías en esta prueba, habiendo sido ya 3º en 2 ocasiones (2006 y 2008).

También parte como uno de los favoritos el español Juan Antonio Flecha (Sky), ya plenamente recuperado de la caída y posterior operación de hace unas semanas que le impidió estar a tope en Flandes, aunque no tuvo mal rendimiento. En la Roubaix se encuentra como «pez en el agua», como demuestran sus 3 podios, incluyendo un 2º puesto en 2007, aunque al igual que Ballan tiene el lastre de su menor punta de velocidad.

Otros corredores a tener muy en cuenta: Edvald Boasson Hagen y Bernhard Eissel, ambos compañeros de Flecha en el equipo Sky; Johan Van Summeren, vigente ganador de la prueba y otras 2 veces top-ten, Sep Vanmarcke, vencedor de la Omloop Het Nieuwsblad, y los sprinters Heinrich Haussler y Tyler Farrar, todos ellos del potentísimo Garmin-Barracuda; Niki Terpstra, compañero de Boonen y Chavanel en Omega Pharma; el joven John Degenkolb (Argos-Shimano); Stijn Devolder y Bjorn Leukemans (Vacansoleil); Lars Boom (Rabobank); Gregory Rast (Radioshack-Nissan).