Este domingo 14 de abril se disputa la 58ª edición de la Amstel Gold Race, carrera neerlandesa que se celebra en la región de Limburg, en el extremo sureste de los Países Bajos, y también conocida como la “Clásica de la Cerveza”, siendo el inicio del tríptico de las Árdenas, con la Flecha Valona el miércoles y Lieja-Bastoña-Lieja el próximo domingo. El recorrido es idéntico al del año pasado, con 254 km entre Maastricht y Berg en Terblijt, junto a Valkenburg, incluyendo 33 cotas oficiales. Asimismo, unas horas antes se disputa la prueba femenina, felizmente recuperada en 2017 tras más de una década desde la anterior edición.
Comparada con la mayoría de grandes carreras de un día, la Amstel Gold Race es un prueba relativamente reciente, habiéndose disputado por primera vez en 1966. Esta edición inaugural, organizada por Herman Krott, acabó teniendo un recorrido de más de 300 km entre las localidades de Breda y Meerssen, obteniendo la victoria Jean Stablinski -> vídeo. Desde entonces la carrera se ha disputado de un modo ininterrumpido cada año, ganando prestigio rápidamente hasta situarse como una de las clásicas más importantes de la temporada, aunque sin llegar a alcanzar el nivel de los 5 Monumentos.
Los dominadores del palmarés son los ciclistas neerlandeses, con un total de 18 victorias, destacando Jan Raas, que obtuvo 5 triunfos casi consecutivos entre 1977 y 1982 (dejando sólo de ganar en 1981), además de ser 3º en 1983, seguidos por los corredores belgas, entre los que sobresale Philippe Gilbert, ganador en 2011, 2012, 2014 y 2017, mientras que con 2 triunfos figuran Eddy Merck (1973, 1975), Gerry Knetemann (1974, 1985), el suizo Rolf Jaerman (1993, 1998) y el italiano Enrico Gasparotto (2012, 2016). También destaca Michael Boogerd, con sólo un triunfo pero un total de 7 podios, siendo 4 veces segundo.
En cuanto a los ciclistas españoles, y al igual que sucede en clásicas como el Tour de Flandes y París-Roubaix, hasta ahora no ha habido ninguna victoria, aunque si varios podios en los últimos años: Alejandro Valverde, 2º en 2013 y 2015, además de 3º en 2008, y Joaquim Rodríguez, 2º en la edición de 2011 sólo superado por un impresionante Gilbert, que ese año consiguió el triplete en la semana de las Árdenas (póker si se incluye Brabante), algo sólo alcanzado antes por el italiano Davide Rebellin, en 2004.
El año pasado la victoria fue para Tadej Pogacar (UAE) -> clasificación / vídeos, que venía de dar una exhibición en el Tour de Flandes e hizo aquí lo propio, atacando en múltiples ocasiones hasta quedarse solo en cabeza en el Keutenberg, a 28 km de meta, cuando descolgó a Ben Healy (Education First) y Tom Pidcock (Ineos), los únicos capaces de seguirle en su ataque en el Eyserbosweg. Y precisamente Healy fue el otro gran protagonista de la carrera, al no rendirse y acabar a menos de 40 segundos de Pogacar, con Pidcock 3º, a más de 2 minutos, al superar en el sprint final a Kron y Lutsenko.
Pogacar celebrando su victoria en 2023. Foto Bike Forever
Recorridos
A nivel de recorrido, la Amstel Gold Race se caracteriza por realizar varios bucles en torno a la localidad de Valkenburg, con un trazado muy quebrado y “pestoso” que incluye una gran cantidad de cotas (35 en la última edición, aunque contando los diferentes pasos), si bien al contrario que en otras clásicas de marzo-abril todas ellas asfaltadas; y multitud de cruces, cambios de dirección y estrechamientos a lo largo de toda la ruta, lo que provoca que sea una carrera muy nerviosa y estresante para los corredores, habiendo de hecho un alto peligro de caídas y enganchones. Teniendo en cuenta ambos aspectos, se podría decir que la Amstel Gold Race es el equivalente sobre asfalto al Tour de Flandes sobre pavé.
Los finales tradicionales de la prueba han sido Meerssen, meta desde 1966 a 1991 (excepto en 1968, cuando terminó en Elsloo), y la ciudad de Maastricht, llegada desde 1991 a 2002, en ambos casos con la meta situada después de varios km de llano. Sin embargo, eso cambió a partir de 2003, situándose la meta en el muro del Cauberg, en la parte alta de Valkenburg, siendo desde entonces una llegada muy propicia para los “up-hill finishers”, especialistas de las llegadas en repecho. Entre ese cambio y la forma más conservadora en que se corre hoy en día, las últimas ediciones fueron en general decepcionantes (salvo excepciones), con los favoritos demasiado pendientes de la subida final en lugar de romper la carrera desde lejos, aunque sin llegar a los extremos de la Flecha Valona y su final en el muro de Huy.
Esa falta de batalla previa y el Mundial de 2012 -> clasificación / video, celebrado en esta misma zona y también con el Cauberg como protagonista, si bien con la meta situada 2 km más tarde, fue el motivo esgrimido por los organizadores para el cambio de recorrido en 2013, añadiendo un circuito final parecido al que tuvo el Mundial, aunque con 3 cotas en vez de 2, añadiendo el Geulhemmerberg, y colocando la llegada en el mismo lugar que esa prueba, entre Vilt y Berg en Terbligt, a unos 3 km de Valkenburg, con un corto llano desde Cauberg a meta, habiendo además un aumento en el número total de cotas, pasando de 32 a 34, si bien debido al circuito final la subida más rompedora, el Keutenberg, quedaba a 30 km en lugar de los 10-12 km de anteriores ediciones, perdiendo protagonismo.
A la hora de la verdad la carrera tuvo aspectos negativos y positivos: por un lado los favoritos siguieron reservando fuerzas para la última subida, incluso dejándose ver menos en las cotas previas, pero en cambio los “segundos espadas” y “outsiders” si se movieron desde lejos con intención, siendo más impredecible que años anteriores y triunfando un escapado, Kreuziguer, algo que no ocurría desde hace tiempo. Sin embargo en los 3 años siguientes, con prácticamente el mismo recorrido, llegaron pelotones numerosos al pie del Cauberg, mucho más que con el recorrido anterior, e incluso en 2015 hubo reagrupamiento tras la última subida, jugándose la victoria un grupo de 18 corredores.
Esto provocó que en 2017 los organizadores hicieran un cambio radical: supresión del último paso por Cauberg, quedando un circuito final de 16,2 km con Geulhemmerberg y el tendido Bemelerberg como cotas a superar, buscando que la carrera fuera más abierta e imprevisible, sin que todo quedara para el final y favoreciendo a los corredores valientes, con los favoritos teniendo que atacar desde lejos para evitar el sprint … y funcionó muy bien, viéndose la mejor edición de la década, con 40 km finales espectaculares y un desarrollo más similar al de las clásicas de pavé que a lo habitual en las Árdenas los últimos años. En 2018 el trazado fue muy similar, si bien por vías más secundarias en los últimos km, viéndose de nuevo una bonita carrera, al igual que en años siguientes, con la excepción de 2021, cuando se hizo un recorrido tipo Mundial debido a la pandemia.
- Amstel Gold Race 2021 -> clasificación / vídeo
Recorrido Amstel Gold Race 2024
- Rutómetro y horarios / Perfil y mapa y perfil interactivo / Guía oficial (ver o descargar)
Cotas (en la mayoría el % es engañoso, ya que los falsos llanos inicial y/o final bajan la media):
1. Maasberg (km 12,3): 61 m – 0,6 km – 4,2 %
2. Adsteeg (km 32,1): 109 m – 0,5 km – 5,4 %
3. Bergseweg (km 49,1): 185 m – 2,7 km – 3,3 %
4. Korenweg (km 51,6): 205 m – 0,9 km – 5,0 %
5. Nijswillerweg (km 57): 181 m – 1,3 km – 3,2 %
6. Rijksweg N278 (km 67): 179 m – 2,2 km – 3,8%
7. Wolfsberg (km 86,3): 195 m – 0,8 km – 4,4 %
9. Schweibergerweg (km 102): 226 m – 2,9 km – 3,9 %
10. Camerig (km 109,6): 271 m – 4,3 km – 3,8 %
11. Drielandenpunt (km 120,1): 330 m – 3,7 km – 3,8 %
12. Gemmenich (km 123,1): 273 m – 0,9 km – 6,4 %
13. Vijlenerbos (km 128,5): 289 m – 1,8 km – 5,1 %
14. Eperheide (km 135,7): 224 m – 2,3 km – 4,5 %
16. Plettenbergweg (km 147,5): 130 m – 1 km – 4,2 %
17. Eyserweg (km 151,1): 211 m – 2,2 km – 4,3 %
18. Sint Remigiusstraat: Huls (km 154,5): 216 m – 1 km – 7,7 %
19. Vrakelberg (km 160): 171 m – 0,7 km – 7,9 %
20. Sibbergrubbe (km 168): 151 m – 2,1 km – 4,1 %
23. Keerderberg (km 184): 126 – 1,8 km – 3,3 %
8 / 25. Loorberg (km 89,5 / 202,1): 219 m – 1,5 km – 5,5 %
15 / 26. Gulperberg (km 143,7 / 208,7): 149 m – 0,7 km – 8,1 %
27. Kruisberg (km 213,4): 165 m – 0,8 km – 7,5 %
28. Eyserbosweg (km 215,6): 195 m – 1,1 km – 8,1 %
29. Fromberg (km 220): 165 m – 1,6 km – 4 %
30. Keutenberg (km 225.3): 175 m – 1,7 km – 5,6 %
21 / 31. Cauberg (km 171,5 / 234,1): 140 m – 1,2 km – 5,8 %
22 / 32. Geulhemmerberg (km 176 / 238,5): 130 m – 1 km – 6,2 %
24 / 33. Bemelerberg (km 188,5 / 248,4): 140 m – 0,9 km – 5 %
Como decíamos al inicio, el recorrido es idéntico al del años pasado, repitiendo la salida desde la localidad de Maastricht; la llegada en Vilt – Berg en Terbligt; el número de cotas a superar, con 33 “muros” oficiales; y los 3 bucles distintos en torno a Valkenburg, incluído el último circuito, circulando por vías muy secundarias entre Geulhemerberg y Bemelen, para un total de 253,6 km, sin contar la neutralizada.
Si bien la ruta hasta pasado el km 200 aporta un gran desgaste, sobre todo si hay buen ritmo y corredores peligrosos en las escapadas, todo apunta a que más allá de posibles caídas, desgraciadamente muy habituales en esta carrera, la parte decisiva llegará de nuevo tras el 2º paso por Loorberg y Gulperberg, este último afrontado al revés que en el primer paso, cuyo descenso y un tramo llano dejará a los corredores al pie del encadenado de Kruisberg, Eyserbosweg, Fromberg y Keutenberg: 4 muros muy seguidos y casi todos ellos con tramos sostenidos por encima del 12%, excepto el más tendido e irregular Fromberg … que a cambio es el más largo, con 1600 m, si bien incluye varios descansillos.
De estas 4 cotas, la que por su dureza y colocación ha provocado en varias ediciones la selección definitiva del grupo que se jugaría la carrera, sobre todo en la época de 2003 a 2012, es el Keutenberg, una subida corta pero muy dura con puntas de hasta el 22%, formando parte de la lista de rampas máximas afrontadas en competición. Hay que decir que superado el tramo más exigente no hay un descenso inmediato, sino que como se puede ver en el perfil completo la carretera sigue picando hacia arriba durante más de un km, para unas cifras totales muy engañosas: 1,7 km al 5,6 % (aunque según este otro perfil sería más blando, con 1,6 km al 5,3%).
La explosiva subida al Keutenberg, con 400 m centrales al 13,5%. Perfil de hardfietsen.nl
Este terreno de falsos llanos después del Keutenberg continúa durante varios km, aunque ya con tendencia descendente, antes de comenzar la bajada a Valkenburg, donde tras una curva a izquierdas en una rotonda se inicia el Cauberg, en el que será el 2º y último paso por esta cota. Las cifras totales de la subida, 1,2 km al 5,8%, son de nuevo engañosas, ya que el falso llano final baja la media. De hecho, según el perfil oficial y este otro gráfico de la web de Heuvelsfietsen, tiene un tramo central de 500 m al 10%, con rampas que llegan al 13-14%, si bien de acuerdo al perfil de Climbbybike ese medio km alcanzaría “sólo” un 9% de media. En cualquier caso, una subida exigente y que deberían aprovechar los corredores que no quieran llegar al sprint, ya que las cotas restantes son más blandas.
El famoso muro del Cauberg, que se subirá en 3 ocasiones. Perfil de hardfietsen.nl
Superado el Cauberg y ya dentro del circuito final, habrá un pequeño tramo llano, con paso incluído por meta, antes de que la ruta tome un desvío hacia el norte, afrontando un corto pero fuerte descenso en busca del inicio de la cota de Geulhemerberg, ya habitual en esta carrera, tanto en el recorrido “antiguo” como dentro de esta misma edición, afrontándose en 2 ocasiones, pero que no estaba incluída en el circuito del Mundial 2012, aportando aquí mayor continuidad en la dureza. De todos modos, con un km en torno al 6% y el asfalto en perfectas condiciones, no es una subida rompedora por sí sola, dependiendo mucho de la actitud de los corredores y de si ya ha habido batalla previa para hacer daño.
La subida a Geulhemerberg, con 1 km al 6,2% de media. Perfil de hardfietsen.nl
Una vez coronado, y en lugar de seguir por la carretera principal, se afrontará el descenso por el Kuitenberg, una vía más estrecha, girando poco después hacia el sur y a continuación hacia el este para volver a la ctra. principal antes de la localidad de Bemelen, donde comienza la subida homónima, el Bemelerberg, con 900 m al 5% de media y puntas del 7%. Un ascenso muy suave pero que con más de 250 km en las piernas hace daño, habiendo resultado decisivo en 2017. Oficialmente, el puerto se corona a 7 km de meta, si bien el terreno posterior sigue picando hacia arriba durante más de un km, por lo que quienes hayan pasado muy justos la cota pueden terminar de hundirse.
El Bemelerberg, con 800 m al 5,5%, será de nuevo la última cota. Perfil de hardfietsen.nl
A 5 km de la llegada, pasada la localidad de Gasthuis, se abandonará de nuevo la vía principal, tomando un desvío para ir hacia Terbligt por una zona de falsos llanos, primero con tendencia favorable y luego ligeramente ascendente (2%), por una vía con un tramo muy estrecho, volviendo a la vía principal ya en las cercanías de Vilt, para tras una última curva a izquierdas afrontar la recta de meta, con 900 m de longitud por una carretera más ancha y llana.
El plano de los últimos 5 km, con la llegada en Vilt
En definitiva, un trazado muy exigente, tanto por la orografía de la prueba, repleta de cotas, como por el largo kilometraje, similar al de los monumentos. Y al igual que en las últimas ediciones, con el acierto de no dejar para el final las subidas más duras, favoreciendo a priori la batalla desde lejos y que la carrera sea más abierta e impredecible, dando opciones a corredores de diferentes características, pudiendo verse un gran espectáculo a poco que se muestren combativos, sin esperar a los últimos km para atacar.
Los últimos 55 km, con el encadenado previo al Cauberg y el circuito final en torno a Vilt / Berg en Terblijt. *El tramo del Gulpeneberg es distinto, haciéndose al revés
En cuanto al recorrido de la prueba femenina, tendrá también salida en Maastricht y llegada en Vilt-Berg, si bien con una ruta intermedia distinta, realizando un bucle inicial con 9 cotas, incluído el duro encadenado de Eyserbosweg, Fromberg y Keutenberg, antes del primer paso por el Cauberg y la línea de meta, teniendo que afrontar a partir de ahí 4 vueltas completas al circuito ya visto en las últimas ediciones, con las subidas del Geulhemerberg, Bemelerberg y Cauberg. En total, casi 158 km, incluyendo 22 subidas oficiales.
El perfil de la carrera femenina, por La Flamme Rouge / Procyclingstats
Participación
En el caso de la prueba masculina, y como ya pasó en la reciente París-Roubaix, la participación de este año viene marcada por las bajas, ya sea por decisión propia, como en el vigente ganador, Pogacar, o por lesión, como Van Aert, Roglic y Evenepoel. No obstante, sigue habiendo un gran nivel, destacando el mejor clasicómano actual, Mathieu Van der Poel, que además ya sabe lo que es ganar esta carrera, en 2019 con una remontada alucinante. En total, son de la partida 25 equipos, los 18 de categoría World Team y 7 Pro Teams, completando un pelotón de 175 ciclistas, al igual que las últimas ediciones.
A priori, el favorito es el mencionado Van der Poel, pero podría pagar el desgaste de Flandes y Roubaix, con una serie de equipos que pueden ponérselo muy difícil, aprovechando sus múltiples bazas: UAE, con Ayuso, Hirschi, Almeida y McNulty; Visma, que cuenta con Jorgenson y Benoot; Lidl-Trek, con Skjelmose, Skujins y Mollema; Decathlon, con Cosnefroy y Godon; EF, destacando Healy, Carapaz y Van den Berg; Ineos. con Pidcock y Kwiatkowski; Israel, que tiene a Fuglsang, Teuns y Corbin. Otros corredores importantes: Matthews (Jayco), Van Gils (Lotto), Bilbao (Bahrain), Madouas (FDJ), Schachmann (Bora), Izagirre (Cofidis).
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En cuanto a la retransmisión televisiva, la carrera masculina se podrá seguir en España a través de Eurosport, que conectará a las 14.35 h; Teledeporte, a partir de las 15.30 h, y en varias páginas de streaming, con el final previsto en torno a la 16.45 h según el horario intermedio. En cuanto a la femenina, se emitirá también en Eurosport, conectando a las 13.00 h y con el final previsto sobre las 14.30 h.
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Plataforma Recorridos Ciclistas 