Conocidas ya las localidades de salida y llegada desde el pasado mes de noviembre, hace unos días se anunciaron los kilometrajes y las subidas puntuables de todas las etapas de la 55ª edición de la Vuelta al País Vasco, la Euskal Herriko Itzulia, que junto con la Volta a Catalunya es la única prueba de categoría World Tour que se celebra en España durante la primera mitad de la temporada.

• 1ª etapa (6 de abril): Bilbao – Bilbao (167 km)
• 2ª etapa (7 de abril): Bilbao – Vitoria-Gasteiz (175,4 km)
• 3ª etapa (8 de abril): Vitoria-Gasteiz – Zumárraga (170,7 km)
• 4ª etapa (9 de abril): Zumárraga – Eibar/Arrate (162 km)
• 5ª etapa (10 de abril): Eibar – Aia (155 km)
• 6ª etapa (11 de abril): Aia – Aia (CRI) (18,3 km)

Si bien aún no se han publicado los perfiles oficiales, en base a lo anunciado las características del recorrido son claras: abundancia de media montaña, con todas las jornadas incluyendo como mínimo dos puertos, estando al menos uno de ellos en la parte final de la ruta, y especial protagonismo para las subidas cortas con rampas extremas, destacando el doble paso por La Antigua en la jornada de Zumárraga, una subida con 800 m finales al 16% y puntas del 23% que se corona a sólo 3 km de meta, con el antecedente de la victoria de «Purito» en 2011 -> clasificación / vídeo; y la triple subida a la localidad de Aia en la 5ª etapa (dos pasos por vertiente de Arizmendi, con 1,6 km al 13,5%, incluyendo máximas del 28%, y otro por Errota-Arruti, con 4 km al 7,2% de media), una ascensión estrenada en 2008 y que repitió en 2010 -> vídeo, aunque en ambos casos terminando en Orio, a 13 km de Aia, con triunfos para Cunego y «Purito» respectivamente. Señalar que tanto La Antigua como Aia están en la lista de rampas máximas superadas en competición, con la subida por Arizmendi en el «top-5».

En cuanto a los recorridos previos, antes del primer paso por La Antigua los ciclistas tendrán que superar 6 puertos (Azazeta, Iturrieta, Urbasa, Urkillaga, Olaberría y Gabiria), aunque en general de escasa dureza, mientras que en la etapa de Aia también habrá 6 puertos antes de iniciar los bucles pero algunos ya con mayor exigencia, sobre todo Urraki, con 8 km al 7,2% (sin el falso llano final), mientras que Kalvario, Gárate, Alkiza y Andazárrate están en el límite entre la 2ª y 3ª categoría, rondando los 50 de coeficiente APM.

El recorrido de la etapa de Aia (5ª) según las informaciones publicadas

Además de en la penúltima jornada, el encadenado de Aia por Errota/Arruti + Arizmendi también se hará en la crono final, con un trazado circular que no incluye apenas llano durante sus 18 km, contando con un primer tramo de descenso antes de afrontar las 2 cotas. En definitiva, una contrarreloj tan quebrada que es todavía más favorable para los escaladores que las de 2008 y 2010, algo más largas pero con un solo paso por Aia antes del descenso hacia Orio, llevándose la victoria Contador y Horner, que también se impusieron en la general de las respectivas ediciones.

Aia por Errota + Arizmendi será el final de las 2 últimas etapas. Perfil de Javi Fuertes

No obstante, como viene sucediendo desde la fusión con la Bicicleta Vasca, en 2009, la jornada reina volverá a ser a priori la etapa del Santuario de Arrate, de nuevo con un doble paso por esta subida (el primero hasta Ixua), que cuenta con un tramo de 4 km a más del 9% de media, e intercalando los puertos de Gontzagaigana, con 3,2 km al 6,3%, y Santa Eufemia, con 2 km centrales al 7-8%, ambos presentes en la CRI de 2014 que ganó Martin por delante de Contador, antes del tendido San Miguel, además de incluir en la 1ª mitad de la etapa Asentzio y Karabieta, siendo una etapa más exigente que en ediciones anteriores pero repitiendo el mismo encadenado final, con triunfo para Poels en la pasada edición -> clasificación / vídeo.

El perfil de la etapa de Arrate (4ª) de acuerdo a las informaciones publicadas

En cuanto a las jornadas restantes, en la etapa inaugural de Bilbao se hará un doble paso por el Vivero, el 1º por Lezama y el 2º por la de vertiente de Galdakao (hasta el km 4,7), con la cima de este último a 18 km de meta, mientras que en la jornada de Vitoria tendrán que superar Orduña de inicio y luego varias pequeñas cotas, incluído un doble paso por el tendido Zaldiaran (con el puerto de Vitoria intercalado), coronándose a 9 km de la llegada, siendo un final ya clásico de la prueba.

Precisamente los trazados con forma de bucle serán una de las constantes, incluyendo circuitos y varios pasos por un mismo puerto en todas las etapas, algo que si bien favorece la presencia de público en las cunetas programado todos los días resulta un poco excesivo, con el caso extremo de Aia, que se subirá en 5 ocasiones (aunque repartidas en 2 vertientes). En otras carreras que se disputan en lugares con poca montaña podría tener justificación, pero en una zona con tanta riqueza orográfica como el País Vasco, que está plagado de puertos, no es necesario repetir tanto las mismas ascensiones para diseñar etapas interesantes.

En cualquier caso, un recorrido duro y llamativo, con mucha montaña y sin a priori etapas de transición salvo la jornada de Vitoria (que curiosamente incluye el puerto más exigente, aunque a más de 100 km meta), donde los favoritos tendrán que estar atentos todos los días, pero con un diseño de algunas etapas muy discutible, y en nuestra opinón claramente mejorable, ya que se vuelven a desaprovechar las opciones más atractivas camino de Arrate, repitiendo San Miguel como penúltimo puerto en lugar de utilizar Karabieta o Azurki, y se abusa de los muros finales, con tres etapas que incluyen % extremos en los últimos km. Y no es que sean finales obligados, ya que en el caso de Aia se podría haber terminado en Orio, como en 2008 y 2010, para favorecer un mayor tiempo de batalla entre los favoritos. Y en Zumárraga intercalar Santa Barbara entre La Antigua y la línea de meta. Por otro lado, se echa de menos alguna jornada para fondistas, no habiendo ninguna etapa que pase de 180 km.

Tema aparte es la contrarreloj, que no sólo vuelve a tener la peor colocación posible, pudiendo perjudicar a las etapas previas, sino que además este año cuenta con un recorrido tan duro, sin apenas llano y con dos cotas de 2ª, que desequilibra totalmente la prueba en favor de los escaladores, que en condiciones normales ni siquiera van a tener que atacar en las jornadas en línea para estar arriba en la clasificación, mientras que por el contrario los rodadores se ven injustamente penalizados.

De todos modos, como siempre la última palabra será de los corredores. Y si muestran una actitud valiente y ambiciosa durante toda la prueba, sin temer a los muros finales ni especular con el resultado de la crono, hay terreno para que se vea una carrera espectacular desde el primer día.