• Tour de Francia 2012 

• Etapas alternativas

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El pasado martes 18 de octubre tuvo lugar la presentación oficial del Tour de Francia 2012, la 99ª edición en la historia de la ronda francesa. Las salidas y llegadas de las etapas, así como su kilometraje, ya se conocían previamente -> avance, pero en cualquier caso la presentación sirvió para confirmar el recorrido intermedio y los puertos que tendrán las jornadas de media y alta montaña, restando todavía la incógnita de como será realmente el trazado de las cronos y las etapas llanas, algo que en teoría se desvelará solo unas semanas antes del inicio de la carrera.

Un trazado polémico y atrevido, que no ha dejado indiferente a nadie al ir contracorriente no sólo respecto al tipo de recorrido que ha predominado en las grances vueltas de los últimos años sino también a gran parte de la opinión pública. Más allá de si es acertado o erróneo, algo bastante subjetivo, de lo que no cabe duda es de que en esta ocasión no se podrá acusar a los organizadores de haber sido inmovilistas (salvo en alguna etapa concreta) o de no asumir riesgos.

El Tour 2012 se iniciará en Bélgica, con un prólogo de 6 km en la ciudad de Lieja seguido por otras 2 etapas teóricamente llanas, aunque la primera de ellas finalizando en una tendida ascensión de 2,5 km (con victoria para Erik Zabel en 2001), que también discurrirán por territorio belga. La 3ª etapa, ya dentro de Francia, será a priori más complicada, con un recorrido tipo clásica por la región del Paso de Calais que incluye 4 cotas con buenas rampas en los últimos 35 km, como Herquelinge y el Mont Lambert, y con la línea de meta situada tras un repecho de 700 m en la localidad de Boulogne sur Mer -> perfil 70 km finales.

La 4ª etapa, con final en Rouen, volverá a ser llana, pero los favoritos no pueden despistarse ya que durante los 2/3 iniciales del recorrido se circulará muy cerca de la costa, existiendo la posibilidad de abanicos. En las 2 jornadas siguientes la ruta cruzará el norte de Francia de oeste a este, sin a priori ninguna dificultad especial y siendo etapas muy favorables para los sprinters … algo que no sucederá en la 7ª etapa, con varios pequeños puertos y finalizando en la primera gran ascensión de la carrera, la Planche des Belles-Filles: 6 km al 8,5 % de media (aunque el dato varía según las fuentes) y km enteros rondando el 10 % que pueden hacer una criba de favoritos.

Al día siguiente habrá otra etapa de media montaña, en este caso sin final en alto pero con un trazado intermedio más duro y difícil de controlar en el Jura suizo, incluyendo entre otros puertos la Cota de Saulcy, Caquerelle y el Col de Sur la Croix, subidas cortas pero con buenos porcentajes y la última de ellas situada a sólo 15 km de la llegada en Porrentruy. Después de estas 2 jornadas de media montaña y antes del primer día de descanso llegará el turno de los rodadores, con una contrarreloj individual de 38 km entre Arc et Senans y Besancon (final de otra C.R.I. en 2004 con victoria para Lance Armstrong). Los organizadores todavía no han anunciado su recorrido intermedio aunque parece que será quebrado, pero en cualquier caso puede marcar buenas diferencias entre los favoritos a la general.

La carrera se reanudará con una jornada de montaña que tiene sólo un gran puerto … pero realmente duro y hasta ahora inédito en el Tour (aunque no en otras pruebas francesas): el Col du Grand Colombier. Se subirá por la vertiente de Culoz, 17,4 km al 7,1 %, y desde su cima restarán 42,5 km hasta la meta en Bellegarde sur Valserine, con la tendida ascensión a Richemond intercalada. Justo al día siguiente llega la etapa reina de los Alpes y probablemente la más dura de toda la carrera, Albertville – La Toussuire, con los espectaculares puertos de la Madeleine y Croix de Fer seguidos del Col du Mollard y la subida final a la estación de esquí, larga aunque sin rampas fuertes. El único antecedente en el Tour data de 2006, con un recorrido previo de similar exigencia (cambiando la Madeleine N por Galibier SO) y victoria para Michael Rasmussen. A pesar de los escasos 140 km, la dureza del encadenado puede provocar una auténtica «escabechina» en caso de que haya batalla desde lejos.

La 12ª etapa, la más larga de todo el Tour 2012 (220 km), llevará a los corredores desde Saint Jean de Maurienne hasta Annonay Davezieux, con un inicio complicado debido a los puertos de Gran Cucheron y Granier pero una segunda mitad mucho más sencilla … aunque con la cota de Ardoix a 19 km de meta y los km finales picando también hacia arriba, siendo una etapa muy favorable para las escapadas.

Tras una jornada a priori de transición, con llegada en Le Cap d´Agde y el posible viento de costado en la parte final como aspecto más reseñable, volverá la montaña con la etapa Limoux – Foix, sin mayores dificultades en su primera mitad pero con el Port de Lers y el Col de Péguere en los últimos 80 km, si bien desde el final de la última bajada a meta restarán unos 25 km prácticamente llanos. Precisamente el Col de Péguere, que cuenta con un «muro» final de 3,5 km al 12 % (entra en la lista de los km más duros en competición), es una de las grandes novedades de este año a nivel de puertos, junto con Grand Colombier. Pasado el primer contacto pirenaico etapa llana con final en Pau, una de las localidades más visitadas por el Tour, antes de que los corredores puedan disfrutar de la segunda y última jornada descanso.

El bloque final se iniciará con una etapa de montaña clásica en la historia de la carrera, pero que no se veía desde 1998 (con victoria para R.Massi por delante de M.Pantani): Pau – Bagneres de Luchon y los míticos Aubisque, Tourmalet, Aspin y Peyresourde por el camino. En total, 197 km y casi 5000 m de desnivel, aunque para hacer daño de verdad los corredores tendrán que mover la carrera desde lejos, ya que tanto Aspin como Peyresourde tienen mayor fama que dureza por sus vertientes oeste. En cualquier caso, el corredor que corone la última subida con cierta ventaja tiene muchas posibilidades de llevarse la etapa, restando sólo 14 km de descenso y callejeo final.

Al día siguiente, última oportunidad para los escaladores con una etapa de montaña muy diferente a la jornada previa, corta y con la mayor dureza concentrada en los últimos 55 km gracias al perfecto encadenado de Balés y Peyresourde E antes de la llegada en Peyragudes, si bien casi de salida también hay una buena encerrona, el Col de Mente (9,4 km al 9 %). Tenemos que avisar que no está claro como serán realmente los km finales de la etapa, ya que de acuerdo al perfil y datos oficiales deberían subir entero Peyresourde, bajar unos 2,5 km, subir 3 y crestear durante el km y medio final … pero resulta que no hay ninguna carretera asfaltada que haga esa ruta. De tal modo que o es un error o está previsto asfaltar alguna de las pistas de tierra que cruzan la montaña. Podremos despejar la duda cuando se publiquen los mapas y rutómetros oficiales.

Superados los Pirineos habrá una larga etapa llana en busca de Brive la Gaillarde antes de la a priori decisiva contrarreloj de 52 km entre Bonneval y Chartres, con un trazado bastante plano donde los escaladores puros pueden perder mucho tiempo frente a los rodadores, por lo que deberían intentar conseguir una buena renta previa en las etapas de montaña. Después de la crono sólo restará la etapa de París, con el clásico circuito final de los Campos Elíseos y siendo una jornada muy favorable para los velocistas que hayan logrado aguantar en carrera hasta el último día.

Comparado con los recorridos de los últimos Tours (2010, 2011) y en general de todas las grandes vueltas desde 2008, hay 2 aspectos que llaman mucho la atención: la cantidad de km contra el crono, bastante más elevada de lo habitual, y la reducción del número y dureza de los finales en alto, con sólo 3 llegadas de este tipo y ninguna de categoría Especial, aunque tampoco son blandas.

Respecto a las contrarrelojs, esta edición romperá la clara tendencia a la baja de ediciones anteriores, donde se llegó al extremo del record negativo de C.R.I. en 2011. Y es que aparte del prólogo habrá 2 cronos individuales largas, algo que no sucedía desde el Tour 2007 (con victoria en la general para Alberto Contador), totalizando 96 km de C.R.I, una cifra más que respetable … pero en absoluto exagerada sobre la tradición del Tour, donde en 2006 y 2007, por ejemplo, se superaron los 115 km de contrarreloj individual, por no hablar de ediciones más antiguas y de gran recuerdo para los aficionados, como los espectaculares Tours de 1983 y 1987, con 145 y 168 km totales de C.R.I. respectivamente (aunque en ambos casos incluyendo cronoescaladas).

Por el contrario, los finales en alto reducen su protagonismo pasando de los 4-5 de los últimos años (a excepción de 2009), casi siempre con llegada en varios «Hors Categorie», a sólo 3 y todos ellos de Primera: Belles-Filles, en la 7ª etapa; Toussuire, 11ª; y Peyragudes, 17ª. Pero, al igual que pasa con el kilometraje de las cronos, esto sólo es «chocante» comparado con las ediciones mas recientes, no respecto a la historia de la carrera, aunque si es cierto que desde la década de los 70 casi siempre ha habido al menos un final en un HC.

Sin embargo, eso no significa que sea un recorrido blando ni mucho menos, como han afirmado la mayoría de medios de comunicación, ya que la dureza depende de todo el trazado y no sólo de las llegadas en alto. De hecho, la suma del coeficiente de los 15 puertos más duros del Tour 2012 ronda los 3600 APM, similar a la de los 2 últimos años y claramente superior a la de 2008 y 2009. Y es que habrá nada menos que 6 puertos de paso de categoría Especial, 4 de ellos entre las subidas más duras que se han hecho en carrera (Croix de Fer, Madeleine, Tourmalet y Grand Colombier), y otros 7 de Primera, además de los 3 finales en alto y las ascensiones de Segunda y pequeñas cotas. Puede gustar o no la distribución de los puertos, pero decir que globalmente es un recorrido más suave que el de años anteriores no es correcto, ya que se está  faltando a la verdad.

Entrando ya en una valoración subjetiva, creemos que la idea del recorrido es muy positiva, con las etapas importantes más repartidas que en 2011, recuperando la primera crono larga, reduciendo el nº y dureza de llegadas en alto, y aumentando el protagonismo de los puertos de paso, de tal modo que los corredores que destaquen tengan que ser completos y rendir en todo tipo de terreno. Además, eso debería provocar ataques más lejanos de los escaladores, al no poder esperar a los km finales para hacer diferencias, lo que podría propiciar más tiempo de lucha entre los favoritos y a la postre un mayor espectáculo.

Sin embargo, pese a que la idea sea buena, creemos que su ejecución no está a la misma altura, pudiendo haber sido bastante mejor tanto en el orden de algunas etapas como en el diseño concreto de las mismas. Aparte, se echa de menos una jornada de alta montaña de gran fondo, para compensar tanto los casi 100 km de crono como la poca longitud de la mayoría de etapas de alta montaña, que salvo en el caso de Bagneres de Luchon favorecen demasiado a los ciclistas explosivos frente los “diesel”. Por este motivo, aparte del análisis poco antes del inicio de la carrera publicaremos una entrada sobre etapas alternativas.

En cualquier caso, la última palabra la tienen como siempre los corredores. Y si normalmente su actitud es vital para que se pueda ver una gran carrera con este trazado todavía más, ya que el recorrido del Tour 2012 “pide” combatividad, con bastantes etapas de todo o nada donde si los corredores se mueven desde lejos proporcionarán un gran espectáculo … pero que si no es así pueden resultar decepcionantes.

Etapas de montaña y puertos

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*Las cifras de los puertos son las que ha dado la organización (salvo cuando se especifica lo contrario), pero no siempre coinciden con los datos de las altimetrías conocidas.

7ª ETAPA (Sábado 7 Julio):  TOMBLAINE – LA PLANCHE DES BELLES FILLES  (199 km)

Dificultades montañosas:

• Col de la Grosse Pierre:  956 m – 3,2 km – 6,2 % (datos no oficiales)

• Col du Mont de Fourche:  633 m – 7 km – 4 % (datos no oficiales)

• Planche des Belles Filles:  1.035 m – 5,9 km – 8,5 %. *Según este otro perfil es un poco más blando.

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8ª ETAPA (Domingo 8 Julio):  BELFORT – PORRENTRUY (SUIZA)  (199 km)

Dificultades montañosas:

• Côte du Passage de la Douleur:  806 m

• Côte de Maison-Rouge:  784 m – 7,9 km – 5 %

• Côte de Saignelégier:  979 m – 7,8 km – 6,1 %

• Côte de Saulcy:  931 m – 4,6 km – 8,6 %

• Côte de la Caquerelle:  823 m – 4,3 km – 7,6 %

• Col de la Croix:  779 m – 3,7 km – 9,2 %

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10ª ETAPA (Miércoles 11 Julio):  MÂCON – BELLEGARDE SUR VALSERINE  (194 km)

Dificultades montañosas:

• Côte de Corlier (incluye falso llano posterior):  762 m – 6,4 km – 5,5 %

• Col du Grand Colombier: 1.501 m – 17,4 km – 7,1 %. Otro perfil

• Col de Richemond (desde el km 12,5):  1.051 m – 9,6 km – 4,5 % (datos no oficiales)

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11ª ETAPA (Jueves 12 Julio):  ALBERTVILLE – LA TOUSSUIRE/LES SYBELLES  (140 km)

Dificultades montañosas:

• Col de la Madeleine:  2.000 m – 25,3 km – 6,2 %

• Col de la Croix-de-Fer:  2.067 m – 22,4 km – 6,9 %

• Col du Mollard (últimos 6 km):  1.638 m – 5,7 km – 6,8 %

• La Toussuire:  1.705 m – 18 km – 6,1 %

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12ª ETAPA (Viernes 13 Julio):  SAINT JEAN DE MAURIENNE – ANNONAY DAVÉZIEUX  (140 km)

Dificultades montañosas:

• Col du Grand Cucheron:  1.188 m – 12,5 km à 6,5 %

• Col du Granier:  1.134 m – 9,7 km – 8,6 %

• Côte d´Ardoix:  370 m – 6,4 km – 3,7 % (datos no oficiales)

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14ª ETAPA (Domingo 15 Julio):  LIMOUX – FOIX  (192 km)

Dificultades montañosas:

• Col du Portel:  601 m – 5,3 km – 6,3 %

• Port de Lers:  1.517 m – 11,4 km – 7 %

• Mur de Péguère:  1.375 m – 9,4 km – 7,9 %. *Perfil más detallado

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16ª ETAPA (Miércoles 18 Julio):  PAU – BAGNÈRES DE LUCHON  (197 km)

Dificultades montañosas:

• Col d’Aubisque:  1.709 m – 16,4 km – 7,1 %

• Col du Tourmalet:  2.115 m – 19 km – 7,4 %

• Col d’Aspin (últimos 12,5 km):  1.489 m – 12,4 km – 4,8 %

• Col de Peyresourde:  1.559 m – 9,5 km – 6,7 %

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17ª ETAPA (Jueves 19 Julio):  BAGNERES DE LUCHON – PEYRAGUDES  (144 km)

Dificultades montañosas:

• Col de Menté:  1.349 m – 9,3 km – 9,1 %

• Col des Ares:  797 m – 6 km – 5,3 %

• Port de Balès:  1.755 m – 11,8 km – 7,7 %

• Peyragudes por Peyresourde E (últimos 10 km):  1.603 m – 15,4 km – 5,1 %

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