“La Roja Chica”.

La extraordinaria salud de que goza la Vuelta Ciclista a Andalucía se ha visto plasmada este año con un buen recorrido, una mejor participación y la retransmisión de la prueba por televisión por segundo año consecutivo (aunque no se emite en abierto, sino a través de Eurosport). Tal es el nivel alcanzado en esta 61ª edición de la Ruta del Sol que podríamos bromear tildándola de «mini» Vuelta a España.

Pero lo que es más importante es que los principales beneficiarios de todo esto seremos los propios aficionados, que disfrutaremos de una carrera de primer orden en nuestro territorio en el mes de febrero, un momento en el que los que más y los que menos aún piensan en pretemporada. Si a finales del curso pasado se apuntaba la posibilidad de que la UCI ascendiera de categoría a la Vuelta a Andalucía y la propuesta desgraciadamente no cuajó, que tomen buena nota los burócratas del pedal, porque esta carrera vale más de lo que nos la pintan.

Historia

Los orígenes de la prueba se remontan a 1925, con victoria para Ricardo Montero en la edición inaugural, si bien tras esa carrera hubo que esperar hasta 1955 para que se celebrara la 2ª edición, disputándose a partir de entonces ya de un modo casi ininterrumpido, con la excepción de 1978. Justo al año siguiente, en 1979, la prueba cambió su nombre oficial de Vuelta a Andalucía por el de Ruta Ciclista del Sol, volviendo en 1987 a su nomenclatura original … para en 1993 adquirir ya el nombre compuesto que tiene actualmente.

• Palmarés

Los grandes dominadores del palmarés son los corredores españoles, con 35 victorias en la general, destacando los tres triunfos consecutivos de Alejandro Valverde (2012, 2013 y 2014), «record-man» de la prueba, y los dobletes de Eduardo Chozas (1983-1990) y Julián Gorospe (1984-1993). También cuentan con 2 triunfos el belga Freddy Maertens (1974-1975), el alemán Dietrich Thurau (1977-1979) y el italiano Stefano Della Santa (1994-1995).

• Vuelta a Andalucia 2010 -> clasificaciones

• Vuelta a Andalucía 2011 -> clasificaciones

• Vuelta a Andalucía 2012 -> clasificaciones

• Vuelta a Andalucía 2013 -> clasificaciones

• Vuelta a Andalucía 2014 -> clasificaciones

El año pasado, en una edición que volvió a estar marcada por el dominio del equipo Movistar, la victoria fue para el mencionado Alejandro Valverde, que tras ganar la 1ª etapa fue líder de la prueba desde el primer al último día, consiguiendo además otros 2 triunfos parciales y la clasificación de la regularidad. Le acompañaron en el podio final Richie Porte y Luis León Sánchez, este último empatado a tiempo con Ion Izaguirre.

Participación

A pesar de la coincidencia con Omán y Algarve, la lista de corredores es a priori magnífica. Y es que si en algo esta mejorando esta carrera, por encima de todas las cosas, es en la participación, que cada año supera al anterior. No obstante, también hay grandes ausencias, como la del triple vencedor de la prueba Alejandro Valverde, que está disputando precisamente el Tour de Omán, y la de Nairo Quintana, que ha sido baja de última hora debido a la caída sufrida en el campeonato de Colombia.

• Listado de corredores y dorsales

Destaca sobre todo la presencia de Alberto Contador (Tinkoff Saxo), vigente ganador de la Vuelta a España, y Chris Froome (Sky), 2º en esa misma carrera, los dos mejores vueltómanos de los últimos años y que aprovecharán la ronda andaluza para empezar a coger tono de cara a futuros objetivos, realizando buenos test y quién sabe si, una vez en metidos en harina, involucrándose en la disputa de la carrera, algo muy factible dado la gran combatividad de ambos corredores.

También serán de la partida el 2º y 3º del último Tour de Francia, Jean Cristophe Peraud, que suele empezar a tope las temporadas, y Romain Bardet, ambos del equipo Ag2r, que junto con sus compatriotas Pierre Rolland, 4º en el Giro, y Romain Sicard (Europcar), entre otros, darán buena cuenta del gran momento que atraviesa el ciclismo galo; así como dos corredores a los que se les da muy bien esta carrera, Bauke Mollema (Trek), podio en 2013, 5º en 2010 y 6º el año pasado, y Jurgen Van den Broeck (Lotto Soudal), 2º en tres ediciones, además del joven Wilco Kelderman (Lotto NL Jumbo), top-ten en 2012 y que el año pasado rozó el podio en Dauphiné, además de acabar 7º en el Giro de Italia.

Otros corredores importantes: Beñat Intxausti, Gorka Izagirre, Javier Moreno, Jose Herrada y Giovanni Visconti (Movistar); Frank Schleck, Bob Jungels, ganador de la Estrella de Besseges, y Haimar Zubeldia (Trek); Mikel Nieve, un gregario de lujo para Froome, Nicolas Roche, Vasil Kiryienka, Peter Kennaugh, y Kanstantin Siutsou (Sky); el veterano Ivan Basso (Tinkoff Saxo), uno de los grandes refuerzos del equipo de Contador; Dani Navarro y Luis Angel Maté, 8º y 10º el año pasado (Cofidis); Sergio Pardilla, podio en 2010, David Arroyo y Ángel Madrazo (Caja Rural); Laurens Ten Dam y Steven Kruijswijk (Lotto Jumbo); Maxime Monfort (Lotto Soudal); Kenny Elissonde y Alexandre Geniez (FDJ); Stephen Cummings (MTB Qhubeka), ganador en el Mirador de Colomer; Jerome Coppel, podio en 2012, Sebastian Reichenbach y Sylvain Chavanel (IAM Cycling); Jan Bakelandts y Cristophe Riblon (Ag2r); David Belda (Burgos BH); Janez Brajkovic (United Healthcare); Johnny Hoogerland (Roompot); Miguel A. Rubiano y Fabio Duarte (Colombia); Silvester Szmyd (CCC Polkowice) y Sergey Firsanov (Rusvelo).

En cuanto a la lucha por las llegadas masivas, la nómina de velocistas la encabezan John Degenkolb (Giant Alpecin), 2º en Dubai, con victoria de etapa incluída; Juanjo Lobato (Movistar), que ha empezado el año en plena forma, con un triunfo parcial en Down Under, 2º en Almería y multiples puestos de honor en Dubai; Tyler Farrar (MTN Qhubeka); el prometedor Moreno Hofland (Lotto Jumbo), ganador de etapa el año pasado; Grega Bole (CCC Polkowice) y Francesco Lasca (Caja Rural). Y aunque no sean sprinters, ojo también a Enrico Gasparotto (Wanty Goubert), Arthur Vichot (FDJ), Simon Geschke (Giant Alpecin), Danielle Ratto (United Healthcare) y Jelle Vanendert (Lotto Soudal) de cara a los finales en repecho.

Recorrido

Después de unos años en que las dificultades económicas llegaron a suponer la reducción de la prueba en una jornada, la carrera andaluza se ha asentado nuevamente en cinco jornadas en las que, en mayor o menor medida, se reparte el terreno para todo tipo de corredores, aunque destaque un perfil de ciclista todoterreno, con aptitudes para la montaña principalmente, sobre todo habida cuenta del escaso kilometraje de la contrarreloj.

• Libro de ruta

El recorrido, bastante completo, cuenta con una primera etapa dividida en dos sectores, algo que nos deja un agradable regusto a ciclismo pretérito, con una primera parte en línea entre La Rábida e Hinojos y una crono corta en Coria del Rio, completándose la ruta con una etapa en general llana, aunque con final complicado en Lucena; dos jornadas de montaña con llegada en alto, Haza Llana (hasta el cruce del Dornajo), en las cercanías de Güejar Sierra, y Allanada del Santo (desde el km 0,8), junto a la Guardia de Jaén; y una última etapa levemente quebrada, incluyendo un repecho final en Alhaurín de la Torre.

Para ser una carrera tan tempranera en el calendario, lo cierto es que no escasea la dureza, principalmente la de los finales en alto, que además en el caso de Haza Llana llegará precedido por un buen 1ª. No obstante, si que se echa en falta variedad en el corte de las etapas montañosas, ambas con muro final, así como un poco más de «chicha» en la última etapa, que salvo agradable sorpresa no aportará nada al global de la carrera más allá del vencedor parcial de la jornada. Y de cara a equilibrar la montaña, tampoco hubiera estado mal una crono más larga, en torno a los 15/20 km.

Etapas

---

1ª ETAPA, Sector 1 (Martes 18):  LA RÁBIDA – HINOJOS  (118 km).  Rutómetro / Mapa interactivo  / Plano salida – llegada / Últimos 3 km

Puertos:

• Alto de Chucena, 3ª (km 107,4):  145 m – 1,7 km – 2,4 %

Como decíamos anteriormente, la prueba se inicia con un doble sector, con una primera etapa línea entre Palos de la Fontera y la localidad de Hinojos, en Huelva, con un recorrido muy corto y básicamente llano aunque teniendo que superar varios repechos en la parte final, incluída la propia llegada, que pica ligeramente hacia arriba, siendo de todos modos una etapa favorable para los velocistas.

– – – – –

1ª ETAPA, Sector 2 (Miércoles 18):  CORIA DEL RÍO – CORIA DEL RÍO  (CRI)  (8,2 km).  Rutómetro / Mapa interactivo / Plano salida y llegada / Últimos 3 km

En el segundo sector, en Coria del Río, llega el turno para los rodadores … al menos para los más explosivos, ya que la distancia de la crono, aunque más larga de lo que venía siendo habitual en la ronda andaluza, se antoja demasiado corta para los verdaderos especialistas contra el reloj. Añádase, además, que se trata de una cronometrada muy técnica, con constantes giros, rotondas, repechos… cambios de ritmo, en definitiva. Y es que salvo excepciones, corren malos tiempos para los croners puros.

– – – – –

2ª ETAPA (Jueves 19):  UTRERA – LUCENA  (191,7 km).  Rutómetro / Mapa interactivo / Plano salida – llegada / Últimos 3 km

Puertos:

• Alto de la Primera Cruz, 3ª (km 182,7):  715 m – 2,6 km – 6,5 %

Muy interesante se antoja a priori la segunda etapa, con salida en Utrera, en la provincia de Sevilla, y final en Lucena, también conocida como «la ciudad del mueble» y perteneciente a Córdoba. Y es que si bien los primeros 150 km son básicamente llanos, los últimos 40 km incluyen dos buenas cotas, la última de ellas, puntuada de 3ª categoría, a sólo 6 km de la línea de meta, pudiendo romper el grupo y provocar algún corte, lo que además de darle emoción a lucha por la victoria de etapa propiciará una tensión extra entre los favoritos a la clasificación general.

– – – – –

3ª ETAPA (Viernes 20):  MOTRIL – ALTO DE HAZAS LLANAS / GÜEJAR SIERRA  (157,6 km). Rutómetro / Mapa interactivo / Plano salida – llegada / Últimos 3 km

Puertos:

• Puerto de la Cabra, 1ª (km 49,7):  1.289 m – 26,2 km – 4,6 %
• Alto del Lucero, 2ª (km 92,8):  1.142 m – 5,1 km – 6,3 %
• Puerto de Haza Llanas, 1ª (Meta):  1.689 m – 16,7 km – 5,4 %

La tercera etapa, que se disputará íntegramente en Granada, bien puede ser considerada como la jornada reina de la prueba, con dos puertos de entidad, largo y de desgaste el primero, la Cabra Montés, con más de 1100 m de desnivel acumulado; corto y muy empinado el final (aunque el encadenado con Güejar Sierra alarga bastante el puerto), además de una subida más modesta como el Alto del Lucero, que jalonarán el recorrido desde la costa motrileña hasta la cima de El Dornajo por la carretera de Haza Llana, una llegada que ya se vió en la Vuelta a España 2013, con triunfo para Chris Horner por delante de Nibali.

Km enteros más duros en carrera / Rampas máximas

• Haza Llana 2013 (Vuelta a España) -> clasificación / vídeo

Aunque lejos del ideal que propugnamos desde PRC, al quedar la lucha entre los favoritos reservada a los km finales, entendemos que la etapa resulta muy atractiva para corredores que vienen a hacer sus primeros tests serios de la temporada, puesto que el desnivel acumulado es considerable y la última subida fiel a lo que se estila hoy en día. Se podría añadir El Purche antes de Haza Llana, como en la etapa de La Vuelta, pero hay que comprender que las fechas mandan, máxime cuando viniendo desde la costa era obligatorio subir algo de inicio. Si acaso, lo que más chirría es el rodeo que se da después de la Cabra Montés, separando los puertos de un modo innecesario.

– – – – –

4ª ETAPA (Sábado 21):  MARACENA – ALTO DE LAS ALLANADAS / LA GUARDIA DE JAÉN  (199,8 km). Rutómetro / Mapa interactivo / Plano salida – llegada / Últimos 3 km

Puertos:

• Alto de Puerto Lope, 3ª (km 14,6):  826 m – 6,1 km – 4,3 %
• Alto de Noguerones, 3ª (km 79,5):  463 m – 1,2 km – 6,9 %
• Alto de Albendin, 3ª (km 90,9):  404 m – 2 km – 5,7 %
• Alto de la Guardia de Jaén, np (km 192,8):  610 m
• Alto de las Allanadas, 1ª (Meta):  1.018 m – 4,4 km – 10,4 km  *sin contar subida previa

Con salida desde Maracena, la cuarta etapa presenta un final de corte semejante a la tercera (aunque con la subida más corta), cambiando las sierras granadinas por las jiennenses. No obstante, el concepto de etapa sí que es diferente, ya que aquí no hay un gran puerto inicial para seleccionar una fuga de nivel, sino que el recorrido está protagonizado por un buen número de repechos -puntuables la mayoría, aunque sólo se han marcado algunos- hasta llegar a la Allanada del Santo, o lo que es lo mismo, la madre de todos los repechos: una pared con 3 km finales al 12% que se estrenó en la edición de 2010, con triunfo para Sergio Pardilla por delante de Van den Broeck.

• Allanada del Santo 2010 -> clasificación

El tipo de ascenso propuesto, muy favorable para los escaladores explosivos, no deja mucho lugar a las sorpresas, siendo lo más probable que al igual que el día anterior todo se decida en los kilómetros finales, donde no obstante la dureza de los rampas, con puntas de más del 20%, y el desgaste acumulado, tras casi 200 km de etapa, puede provocar diferencias mayores de lo esperado en una subida tan corta.

– – – – –

5ª ETAPA (Domingo 22):  MONTILLA – ALHAURÍN DE LA TORRE  (169,8 km).  Rutómetro / Mapa interactivo / Plano salida – llegada / Últimos 3 km

Puertos:

• Alto de Los Embalses, 3ª (km 10,8,5):  472 m – 1,7 km – 4,9 %

Para cerrar la prueba, una última etapa con salida en Montilla, en la provincia de Córdoba, y final en Alhaurín de la Torre, ya en Málaga. Aunque toca la zona ondulada y bellísima del Desfiladero de los Gaitanes, salvando varios repechos, la jornada parece condenada al arreón final de los hombres rápidos … aunque eso sí, ojo al repecho del último km, que con 800 m al 6-7% antes del giro final, a sólo 200 m de meta, puede hacer daño a los más despistados, siendo una llegada favorable para los velocistas completos y «up-hill finishers». De todos modos, es muy poco probable que haya cambios en la clasificación general.

– – – – –

Propuesta de etapas alternativas

Como es habitual, queremos presentar una serie de alternativas al recorrido programado, haciendo hincapié en los aspectos que consideramos más positivos de un recorrido. Algunos ya los hemos adelantado en el análisis de las etapas, y a continuación vamos a desarrollar nuestras ideas plasmándolas sobre el perfil. La reducción de kilometraje se ve casi siempre compensada con la adición de alguna dificultad montañosa extra. Y en cualquier caso sería fácilmente subsanable con algún rodeo inicial, sin que se desvirtúe con ello el recorrido intermedio.

Tal y como está diseñada la prueba, consideramos que la crono debería ser más larga y con un trazado más favorable para rodadores. No entendemos la deriva a la que los organizadores de carreras están sometiendo a una especialidad tan bella como la contrarreloj. Quizás detrás de todo esto haya un cierto temor a que la carrera quede decidida demasiado pronto, algo que no tiene por qué producirse con un recorrido equilibrado. Respecto a su longitud, con los cambios propuestos en las demás etapas podría estar en torno a los 15 km, si bien en la ruta original, con dos llegadas en alto duras, lo lógico hubiera sido que rondara los 20 km, distancias en cualquier caso muy comunes hasta no hace mucho en las vueltas de una semana.

La tercera etapa, a priori la reina de la prueba, no nos termina de convencer debido al rodeo entre puertos y también a lo repetitivo de los dos finales en alto (con características tan similares). Por ese motivo hemos escogido un camino paralelo a la Cabra Montés para la primera mitad de la ruta, utilizando el encadenado de Gorgoracha, puerto de Los Guajares, todo un 1ª, y Las Albuñuelas, con 1,8 km centrales al 10%. Si bien el enlazado con Haza Llana dista de ser perfecto, al menos el terreno intermedio es mucho más corto, dificultando los reagrupamientos.

De todos modos, la principal novedad estaría en la colocación de la meta en Güéjar Sierra tras un primer paso por Haza Llana. Así el tercio final de la etapa sería más propicio para los ataques lejanos, con el puerto más duro de paso y el de meta mucho más suave … pero pudiendo también hacer daño debido al desgaste previo, como sucede en Aprica tras el Mortirolo o en Sestriere después de Finestre. El aficionado, por su parte, gozaría de la oportunidad de ver pasar dos veces a los esforzados ciclistas.

Respetando el puerto final en la cuarta etapa, sí que queríamos proponer una alternativa de aproximación al mismo a base de rodear por el este la Sierra Mágina para llegar a La Guardia de Jaén previo paso por el puerto de Albánchez, no muy duro pero un buen filtro, y un par de repechones antes de descender por las Siete Pilillas. La parte negativa es que se pierde el perfil de serrucho del trazado original, pero se ganan en cambio unos 50 km finales de mucha más enjundia, en los que algún valiente podría intentar sorprender antes del muro final y donde, en cualquier caso, se puede cribar un pelotón con mayor facilidad, no habiendo apenas llano en el último tercio de la ruta.

Para el final de la prueba ha quedado la etapa más insulsa. Que los esprinters deben tener sus posibilidades de victoria lo sabemos y no lo vamos a criticar, al contrario, cuando más variado sea un recorrido mejor. Pero la cuestión es que la disputa de la clasificación general podría mantenerse viva hasta el último día con la inclusión de alguna dificultad montañosa que permitiera, o al menos diera esperanzas, de ver alguna sorpresa agradable. Y era factible, ya que se podría haber hecho una ruta por los Montes de Málaga, incluyendo El Torcal N, una vertiente más blanda que la opuesta pero aún así un buen 2ª, y la explosiva cota de Venta la Gloria (sólo hasta el cruce del km 2,5), con un inicio demoledor: 1 km al 14%.

No obstante, también hay que decir que Alhaurín de la Torre no es el final más indicado para este tipo de etapas, dada su situación y la dirección que traerá la carrera, motivo por el que proponemos una llegada en Campanillas, lo que además de acercar los puertos a meta permitiría subir entero Venta la Gloria, con el km al 14% y un repecho tras el desvío de 700 m a más del 13% de media, con puntas cercanas al 20% y coronándose a sólo 15 km de meta, pudiendo dando pie a bonitas persecuciones a poco que se rompiera el grupo.

– – – – –