Este domingo 2 de abril se disputa la 101ª edición de la “Ronde Van Vlaanderen“, más conocida en España como el Tour de Flandes, la gran clásica belga de las cotas de pavé y el segundo de los monumentos ciclistas, celebrada ya la Milán-San Remo y en vísperas de la París-Roubaix. Este año hay varias novedades, como el cambio de salida, sustituyendo Brujas por Amberes, y el regreso del Kapelmuur, aunque muy lejos de meta, repitiendo el final en Oudenaarde de los últimos años. Señalar que poco antes de la carrera masculina se disputará la 14ª edición de la prueba femenina, con la llegada prevista en torno a las 15.00 h.

La edición inaugural de “De Ronde” tuvo lugar en 1913, de acuerdo a una idea de Karel Van Wijnendaele, cofundador del periodico deportivo Sportwereld, y consiguiendo la victoria Paul Deman. Después del parón causado por la 1ª Guerra Mundial, la carrera volvió con fuerza en 1919, para desde entonces disputarse ya de un modo ininterrumpido hasta nuestros días, convirtiéndose en un acontecimiento deportivo y social de primer orden, con cientos de miles de espectadores en las cunetas y el país prácticamente paralizado durante ese día, pendiente de la carrera. Ya en el siglo XXI los cambios principales han sido el estreno de la carrera femenina, celebrada por 1ª vez en 2004, y la llegada en Oudenaarde en lugar de Meerbeke a partir de 2012.

• Palmarés de la prueba

En la categoría masculina, los grandes dominadores del palmarés son los ciclistas belgas, con un total de 68 victorias y una aplastante mayoría de triunfos flamencos sobre valones, con sólo Claude Criquielion consiguiendo vencer en territorio “enemigo”, en 1987. La enorme dificultad de la prueba, tanto por su dureza como por la complejidad táctica y la suerte necesaria para no sufrir pinchazos ni caídas, ha provocado que ningún corredor haya conseguido vencer en más de 3 ocasiones, estando empatados Achiel Buysse, Fiorenzo Magni, Eric Leman, Johan Museeuw, Tom Boonen y Fabian Cancellara, aunque en el caso de Museew, el “León de Flandes”, habría que añadir otros 5 podios, siendo el corredor con mayor protagonismo en la historia de la prueba.

En cuanto a los ciclistas españoles, el Tour de Flandes es una carrera «maldita», ya que no sólo no se ha producido ninguna victoria sino que además tan sólo un corredor ha conseguido terminar en el podio: Juan Antonio Flecha, 3º en 2008 tras los belgas Stijn Devolder y Nick Nuyens, este último ganador en 2011. De hecho, exceptuando al mencionado Flecha, únicamente ha habido otro español que ha finalizado en el top-ten: Imanol Erviti, 7º en la última edición.

• Ronde van Vlaanderen 2011 -> clasificación / vídeo

• Ronde van Vlaanderen 2012 -> clasificación / vídeo

• Ronde van Vlaanderen 2013 -> clasificación / vídeo

• Ronde van Vlaanderen 2014 -> clasificación / vídeo

• Ronde van Vlaanderen 2015 -> clasificación / vídeo

• Ronde van Vlaanderen 2016 -> clasificación / vídeo

El año pasado el triunfo fue para el eslovaco Peter Sagan, que se hizo con su primer Monumento tras escaparse del pelotón a 33 km de meta, junto a Michal Kwiatkowski y Sep Vanmarcke, atrapando a los fugados y soltándoles en el Kwaremont, donde también se quedó Kwiatkowski, y descolgando a Vanmarcke en el Paterberg, para ya en el llano final resistir la persecución de Fabian Cancellara, cruzando en solitario la meta de Oudenaarde con 25″ de ventaja sobre el suizo y 28» sobre el belga, mientras que Alexander Kristoff fue 4º, a 49 segundos, imponiéndose en el sprint del grupo por delante de Luke Rowe.

Recorridos

A nivel de recorrido, las señas de identidad del Tour de Flandes son el largo kilometraje, normalmente superando los 250 km, y los mencionados “muros” de pavé, subidas cortas pero de gran dureza al estar adoquinadas y tener fuertes rampas, que durante el recorrido se alternan con cotas asfaltadas y tramos de pavé llanos, aunque no tan complicados como los de la París-Roubaix. A eso hay que añadirle un trazado “ratonero”, con múltiples cruces y cambios de carretera, y un habitual mal tiempo (aunque en los últimos años no ha sido así), por lo que el resultado suele ser una carrera durísima, exigiendo un gran fondo y mucha concentración por parte de los corredores, además de suerte para evitar las caídas y pinchazos.

No obstante, las cotas concretas y la llegada han variado mucho a lo largo de su historia, siendo el recorrido más cambiante de los monumentos ciclistas junto al Giro de Lombardía. De hecho, los muros que se suben actualmente no se estrenaron como mínimo hasta la década de los 50 y la mayoría a partir de los 70, como Oude Kwaremont y Koppenberg, subidos por 1ª vez en 1974 y 1976 respectivamente. En cuanto a la llegada, se alternó durante mucho tiempo entre Gante y varias localidades cercanas, como Mariakerke, Evergem y sobre todo Wetteren, hasta que en 1973 se estableció en Meerbeke, junto a la ciudad de Ninove. El comienzo no ha sufrido tantas variaciones, con sólo 4 cambios: Gante como inicio hasta 1976, Sint-Niklaas de 1977 a 1997, Brujas desde 1998 hasta 2016 y Antwerpen este año.

Sin embargo, después de mucho tiempo con recorridos similares, con algunas variaciones en el trazado intermedio, como la inclusión o no del Koppenberg, pero manteniendo la misma salida, llegada y Kapelmuur + Bosberg como cotas finales, en 2012 se cambió el final a Oudenaarde, una noticia que desde el primer momento generó mucha polémica, sobre todo por la eliminación del “Muro de la Capilla”, el Kapelmuur, estrenado en 1950 y que a partir de la década de los 70 y la colocación de la meta en Meerbeke se había convertido en la subida icónica de la prueba, con momentos inolvidables como el duelo Cancellara vs Boonen en 2010, y Bosberg, muro final desde 1988, pasando a ser últimas cotas Kwaremont y Paterberg, teniendo que afrontarse ambas en 3 ocasiones durante los 80 km finales al realizarse varios bucles al sur de la localidad de Oudenaarde.

• Cambios en Ronde Van Vlaanderen

El nuevo trazado provocó un “terremoto” entre corredores, periodistas y aficionados, sobre todo en Bélgica. Y si bien hubo opiniones de todo tipo, la mayoría fue muy crítica con el cambio, aunque reconociendo que el nuevo recorrido era muy duro, probablemente más que el anterior al eliminarse parte del llano que había antes de las últimas cotas. Incluso hubo declaraciones de Cancellara un mes antes de la prueba diciendo que “la gente está asustada” por este recorrido. El gran nº de opiniones negativas provocó que con la presentación oficial de la carrera los organizadores explicaran los motivos para un cambio tan drástico, principalmente la búsqueda de una mayor afluencia de público en la parte final, con la posibilidad de ver a los ciclistas en 3 ocasiones sin moverse del sitio … aunque parece claro que la cuestión monetaria influyó tanto o más que ese argumento.

De todos modos, pese a la concentración de cotas en el tramo final, el total era inferior (16 frente a 18) y la distancia de la última a meta similar (13,3 km vs. 11,8), por lo que seguía siendo una prueba para ciclistas completos, que rindieran bien tanto en subida como en el llano. A la hora de la verdad la carrera fue decepcionante, si bien es cierto que estuvo muy condicionada por la caída de Cancellara. En 2013 fue más entretenida, sobre todo los 20 km finales, pero la batalla volvió a quedar para las últimas cotas, lo que provocó que en 2014 modificaran la ruta intermedia, eliminando uno de los bucles con Hotond-Kwaremont-Paterberg, y acercando el Koppenberg a meta, quedando a 44 km en vez de a los 64 de años anteriores, siendo un trazado menos repetitivo y que ha funcionado mejor, con una gran hora final de carrera en las 3 últimas ediciones.

Recorrido Tour de Flandes 2017

• Rutómetro y horarios / Libro de ruta / Puntos clave / Guía técnica / Vídeo bucle final

Las cotas a superar:

1. Oude Kwaremont (km 116,3):  2200 m – 4 %  (máx. 11,6%).  Pavé 1500 m
2. Kortekeer (km 126,8):  1000 m – 6,6 %  (máx. 17%) -> fotos
3. Eikenberg (km 134,5):  1200 m – 5,2 %  (max. 10%).  Pavé 1200 m -> fotos
4. Wolvenberg (km 137,6):  645 m – 7,9 %  (máx. 17,3%)   
5. Leberg (km 146,4):  950 m – 4,2 %  (máx. 13,8%).
6. Berendries (km 150,5):  940 m – 7 %  (máx. 12,3%) -> fotos
7. Tenbosse (km 155,5):  450 m – 6,9 %  (máx. 8,7%)
–. Parikeberg (km 158,3):  800 m – 4,5 %  (máx. 10%)
8. Muur – Kapelmuur (km 165,8):  1100 m – 7,8 %  (máx. 19,8%).  Pavé 475 m
9. Pottelberg (km 184,5):  1300 m – 6,5 %  (máx. 10%)
10. Kanarieberg (km 190,3):  1000 mts – 7,7 %  (máx. 14%)  -> fotos
–.  Hotond (km 196,4):  800 m – 6 %  (máx. 9%).
11. Oude Kwaremont (km 206,2):  2200 m – 4 %  (máx. 11,6%).  Pavé 1500 m
12. Paterberg (km 209,6):  360 mts – 12,9 %  (máx. 20,3%).  Pavé 360 m
13. Koppenberg (km 216,2):  600 m – 11,6 %  (máx. 22%).  Pavé 600 m -> fotos
14. Steenbeekdries (km 221,6):  700 mts – 5,3 %  (máx. 6,7%).  Pavé 700 m -> fotos
15. Taaienberg (km 224,1):  530 m – 6,6 %  (máx. 15,8%).  Pavé 500 m -> fotos
16. Kruisberg + Hotond (km 234,3):  2500 m – 5 %  (máx. 9%).  Pavé 450 m
17. Oude Kwaremont (km 244,1):  2200 m – 4 %  (máx. 11,6%).  Pavé 1500 m -> fotos
18. Paterberg (km 247,6):  360 mts – 12,9 %  (máx. 20,3%).  Pavé 360 m -> fotos

Tramos llanos de pavé:

1. Lippenhovestraat (km 85,2):  1300 m
2. Paddestraat (km 86,6):  2300 m  
3. Holleweg (km 137,7):  1500 m    
4. Haaghoek (km 143,4):  2000 m      
5. Mariaborrestraat (km 220,3):  2000 m      
–. Oudestraat (km 232):  450 m

Como decíamos al inicio, este año cambia la salida, que se hará desde la ciudad de Amberes (Antwerpen), al norte de Bélgica, sustituyendo a Brujas, que había sido el comienzo de la prueba desde 1998 hasta el año pasado, provocando que el primer tercio del recorrido sea distinto. También varía la parte central, destacando la recuperación del Muur, que no se incluía desde 2011. El efecto colateral es la supresión de Molenberg, Valkenberg y Kaperij, si bien a cambio se añaden, además del Muur, Tenbosse y Pottelberg, por lo que el nº oficial de cotas es el mismo, aunque se reducen los tramos de pavé llanos. No obstante, los últimos 75 km de la ruta son idénticos a los de 2016, manteniendo la llegada en Oudenaarde después de un kilometraje total de 261 km (más los 9 de neutralizada inicial).

Así pues, la prueba comenzará en la mencionada localidad de Amberes, capital de la provincia homónima, siguiendo una ruta casi siempre en dirección suroeste durante los primeros 100 km, en busca del primer paso por Oudenaarde, ya en la provincia de Flandes Oriental, con los sectores de pavé llanos de Lippenhovestraat y Paddestraat como dificultades más reseñables, aunque como siempre ojo también a las posibles caídas y montoneras en zonas aparentemente más sencillas, que en anteriores ediciones ya afectaron a varios de los favoritos.

Después de la travesía por Oudenaarde y el primer avituallamiento cambia el terreno, con el primer paso por Oude Kwaremont seguido por Kortekeer, Eikenberg y Wolvenberg, siendo esta última cota la de mayor pendiente pero destacando Kwaremont y Eikenberg por su mayor longitud y superficie adoquinada, aunque Kortekeer, si bien está completamente asfaltado, también tiene su dificultad, siendo además una vía muy estrecha. Después de Wolvenberg será el turno para dos tramos llanos de pavé, Holleweg y Haaghoek, afrontando a continuación las cotas de Leberg, Berendries, Tenbosse y Parikeberg, dirigiéndose hacie el este en busca del Kapelmuur, en Geraardsbergen, todo un mito de la prueba y donde destaca el medio km adoquinado a más del 9% de media, con puntas que rondan el 20%, pudiendo seleccionar bastante el pelotón si el ritmo es elevado.

No obstante, una vez coronado y de regreso hacia los alrededores de Oudenaarde, hay un largo tramo sin a priori dificultades reseñables, pudiendo haber reagrupamientos, con casi 20 km hasta la siguiente subida, Pottelberg, una de las novedades de esta edición, con 1,3 km al 6,5% según cifras oficiales … si bien de acuerdo a los mapas es más suave, aunque con un terreno previo que pica hacia arriba. Justo a continuación llegará el 2º avituallamiento, retomando a partir de ahí el trazado de los últimos años, con la cota de Kanariebeg, con un km al 8%, seguida por una zona relativamente sencilla, aunque incluyendo la subida a Hotond (no marcada en este primer paso) de vuelta a las cercanías de Berchem.

Superado el km 200 de la carrera se entrará en la parte decisiva, con 8 cotas en los últimos 55 km, empezando por el encadenado Kwaremont + Paterberg. El “viejo” Kwaremont (el nuevo es la carretera principal, completamente asfaltada) es una subida en general tendida, salvo por un tramo central con rampas de hasta el 11%, pero cuya dureza viene por sus 1500 m de pavé, longitud suficiente para provocar una buena escabechina si hay ataques, siendo de hecho la cota donde se ha producido la mayor selección en los últimos años. Tras una zona de falsos llanos y su descenso llega el Paterberg, también adoquinado pero de características opuestas: sólo 360 m de longitud pero a casi el 13% de media y con máximas del 20%, siendo una cota favorable para los corredores explosivos.

La siguiente ascensión es la más temida de la prueba: el polémico Koppenberg, con 600 m a casi el 12% de media y puntas del 22%, estando en la lista de rampas máximas en carrera. A pesar de su distancia a meta, ha sido decisiva en varias ediciones, rompiendo el grupo e incluso provocando que los corredores tuvieran que poner “pie a tierra” debido a la pendiente y superficie adoquinada, ya que además, al tener forma de trinchera -> galería de fotos, no hay escapatoria, por lo que si un corredor se cruza acaba provocando un tapón, como ocurrió en 2006, cuando un traspiés de Flecha hizo que la mayoría de corredores tuvieran que subir a pie, algo que también sucedió en 2008 debido a la lluvia (incluso a pesar de haberse arreglado el pavé el año antes). Más grave fue lo ocurrido en 1987, cuando Jesper Skibby fue atropellado por el coche del director de carrera, un incidente que provocó su eliminación de la prueba durante 15 años, acrecentando su leyenda negra.

Superada esta dura cota llegará un largo tramo de pavé llano, el Mariaborrestraat, seguido por la subida a Steenbeekdries, muy tendida pero con la superficie adoquinada, y el Taaienberg, el muro fetiche de Boonen, con 500 m de pavé y rampas máximas por encima del 15%. Después de esta cota habrá una zona más sencilla, con 20 km en los que los corredores sólo se encontrarán la cota de Kruisberg-Hotond, con 2,5 km al 5% e incluyendo un pequeño tramo de pavé, antes de afrontar por 2ª vez la secuencia Kwaremont + Paterberg, que a estas alturas de carrera, con más de 240 km en las piernas, se hará durísima. Una vez coronado Paterberg restarán sólo 13 km para el final, siendo en general un terreno muy llano y sin dificultades, incluyendo largas rectas, aunque si la carrera llega rota se podrán ver bonitas persecuciones hasta meta, situada en los alrededores de Oudenaarde, sin llegar a entrar en la localidad.

En definitiva, un recorrido de gran fondo, con más de 260 km y multitud de cotas y tramos de pavé, que además se concentran en la 2ª mitad de la prueba, con los 18 muros en los últimos 145 km de la ruta. Y al igual que en los últimos años tiene el acierto de no ser tan repetitivo como en 2012-2013, al no hacer dos bucles seguidos con Hotond-Kwaremont-Paterberg, acercando en su lugar el Koppenberg a meta e incluyendo también el Taaienberg en esa parte final. Por otro lado, gran noticia la recuperación del Kapelmuur, aunque eso sí, colocado muy lejos de meta, con un tramo posterior sin grandes dificultades antes de que llegue la parte a priori decisiva de la prueba.

Sobre posibles alternativas manteniendo el final en Oudenaarde (se ha confirmado que será la llegada hasta 2023, como mínimo), cabría la opción de un último tramo más atractivo, sin que el encadenado de Kwaremont + Paterberg se llevara todo el protagonismo y circulando por carreteras más secundarias antes de meta. Por ejemplo, después del Paterberg se podrían incluir la cota asfaltada de Korteker y el tramo de pavé de Steenbeekdries / Marriaborrestraat, acabando luego en el propio casco viejo de Oudenaarde en lugar de la desangelada meta a las afueras de la localidad, quedando 25 km finales a priori espectaculares. Y también se podría mejorar la continuidad previa al Kwaremont, sin tanto llano como en el trazado de este año.

En cuanto al recorrido de la carrera femenina, tendrá la salida y llegada en Oudenaarde -> mapa y perfil, con un primer bucle al noreste de la localidad antes de regresar al punto de inicio, yendo a partir de ahí hacia el sureste, enlazando varias cotas y zonas de pavé, en busca de Geraadsbergen y el mítico Muur, donde cambiará el sentido de la ruta para volver hacia Oudenaarde, con una última parte idéntica a la prueba masculina al incluir Kruisberg-Hotond, Kwaremont y Paterberg antes del llano final, para un total de 153 km, con 12 cotas y 5 tramos de pavé llanos a superar.

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Participación

Como es habitual, la participación de este año tiene a priori un nivel magnífico, contando con todos los grandes «pedruscómanos» en activo, varios de ellos llegando en plena forma, si bien con la notable ausencia de Fabian Cancellara, triple vencedor de la prueba y otras 2 veces podio, incluída la última edición, y que se retiró del ciclismo profesional a finales de la pasada temporada. En total, serán de la partida 25 equipos, los 18 World Tour y 7 Continentales Profesionales, completando un pelotón de 200 corredores (salvo bajas de última hora).

• Listado de corredores y dorsales

En principio, la carrera se presenta como un duelo a 3 bandas entre Peter Sagan (Bora), vigente ganador de la prueba y 2º en 2013, llevando este año 3 triunfos, incluído Kuurne, además de podio en Omloop Het Nieuwsblad, San Remo y Gante Wevelgem; Greg Van Avermaet (BMC), podio en 2014 y 2015, siendo el corredor con mejores resultados este año, con triunfos en OHN, Harelbeke y Gante, buscando aquí su primer Monumento; y el equipo Quick Step, a priori la escuadra más fuerte, con las bazas de Philippe Gilbert, podio en 2009 y 2010, llegando a esta edición en plena forma tras vencer en La Panne y ser 2º en A Través de Flandes y Harelbeke, Tom Boonen, triple ganador de la carrera, 2005, 2006 y 2012, además de 2º en 2010, buscando despedirse por todo lo alto en su última participación, Nikki Terpstra, 2º en 1015 y entre los primeros otras 3 ediciones, Zdenek Stybar, top-ten los últimos años, Matteo Trentin, esta temporada top-5 en Laigueglia y Kuurne, y el joven Yves Lampaert, brillante ganador de A Través de Flandes.

También entre los favoritos, aunque en un escalón inferior: Alexander Kristoff (Katusha), ganador en 2015 y top-5 otras 3 ocasiones, llegando a esta edición tras ser podio en La Panne, con triunfo de etapa incluído; Oliver Naesen (Ag2r), reciente podio en Harelbeke y 6º en Gante; Sep Vanmarcke, podio en 2014 y 2016, al igual que este año en OHN, pero que tras su caída en Strade Bianche no ha dado buenas sensaciones, y Dylan Van Baarle, 6º en 2016 y top-ten en DDV y Harelbeke (Cannondale); Tiesj Benoot (Lotto Soudal), 5º en 2015 y este año top-10 en múltiples clásicas; Luke Durbridge (Orica Scott), que llega en el mejor momento de su carrera, con etapa en La Panne y entre los 6 primeros en Strade Bianche, A Través de Flandes y Harelbeke; Luke Rowe (Sky), 5º en 2016 y este año podio en Kuurne y 6º en Het Nieuwsblad; John Degenkolb, top-ten varias ediciones y que viene de ser 5º en Gante-Wevelgem, Fabio Felline, ganador en Laigueglia y 4º en Omloop Het Nieuwsblad, y Jasper Stuyven, 2º en Kuurne, sólo superado por el propio Sagan (Trek Segafredo).

Otros corredores importantes: Edvald Boasson Hagen (Dimension Data); Jurgen Roelandts, podio en 2013, Tony Gallopin, Jasper De Buyst y Andre Greipel (Lotto Soudal); Ian Stannard y Gianni Moscon (Sky); Alberto Bettiol, Tom Van Asbroeck y Sebastian Langeveld (Cannondale); Jens Keukeleire y Magnus Cort Nielsen (Orica); Daniel Oss, Silvan Dillier, Stefan Küng, Martin Elmiger y Jean Pierre Drucker (BMC); Lars Boom y Jos Van Emden (Lotto Jumbo); Sonny Colbrelli y Borut Bozic (Bahrain Merida); Matti Breschel, Laurens de Vreese, Oscar Gatto, Michael Valgren y Alexey Lutsenko (Astana); Arnaud Demare (FDJ); Guillaume Van Keirsbulck, Yoan Offredo y Frederick Backaert (Wanty Gobert); Sylvain Chavanel, 2º en 2011, y Bryan Coquard (Direct Energie); Florian Senechal (Cofidis); Soren Kragh Andersen (Sunweb); Filippo Pozzato (Wilier Triestina), 2º en 2012; Edwars Theuns (Trek Segafredo); Stijn Vandenbergh y Alexis Gougeard (Ag2r); Tony Martin y Baptiste Planckaert (Katusha); Marco Marcato y Sacha Modolo (UAE); Marcus Burghardt y Lukas Postlberger (Bora); Stijn Devolder (Verandas), ganador en 2008 y 2009; y Bert Van Lerberghe (Sport Vlaanderen).

Respecto a los ciclistas españoles, destaca la presencia de Imanol Erviti (Movistar), top-ten en la última edición, al igual que en la París-Roubaix, y que si bien se trata de su 1ª carrera sobre pavé este año ya brilló en 2016 llegando en las mismas condiciones. Buscando adquirir experiencia está el joven Ivan García Cortina (Bahrain Merida), 7º en el Mundial sub-23 y la gran esperanza de cara a estas pruebas en los próximos años.

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En cuanto a la retransmisión televisiva, la carrera se podrá seguir en directo a través de Eurosport, así como en diversas páginas de «streaming» -> enlaces en steephill / procyclinglive, con la llegada prevista en torno a las 17.00 h según el horario intermedio.

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