Este viernes 23 de marzo, coincidiendo con Volta a Catalunya, se celebra la 61ª edición de Record Bank E3 Harelbeke, una de las clásicas belgas de mayor importancia y prestigio, formando parte desde la temporada 2012 del UCI World Tour, y que este año, tras el cambio de fechas de Dwars door Vlaanderen (A Través de Flandes), supone el inicio de la “Vlaamse Wielerweek”, la gran semana del ciclismo flamenco que finaliza con la disputa de Ronde van Vlaanderen, el Tour de Flandes, el próximo domingo 1 de abril.

La 1ª edición de esta carrera tuvo lugar en 1958, bajo el nombre de Harelbeke-Anvers-Harelbeke y con victoria para el belga Armand Desmet. Desde entonces la prueba se ha venido disputando cada año de un modo ininterrumpido, recibiendo la denominación de E3 a mediados de los 60, debido a la autopista con esa misma numeración construida en la zona (aunque actualmente es la A14). Señalar que hasta 2011 la fecha de la carrera era el sábado, pero desde 2012, al ascender a la máxima categoría y para dejar un mayor margen con la Gante-Wevelgem, se celebra el viernes.

• Palmarés

El palmarés de la prueba está claramente dominado por los ciclistas belgas, con 39 victorias, destacando los 5 triunfos de Tom Boonen (4 seguidos, de 2004 a 2007, y en 2012), “recordman” de la prueba; y Rick Van Looy, con 4 victorias en la década de los 60 (1964, 65, 66 y 69) y uno de los 3 únicos ciclistas que han conseguido ganar los 5 Monumentos, junto a los también belgas Eddy Merckx y Roger de Vlaeminck. Ya en los últimos años, junto a Boonen, la gran figura ha sido el suizo Fabian Cancellara, con triunfos en las ediciones de 2010, 2011 y 2013.

• E3 Harelbeke 2012 -> clasificación / vídeo

• E3 Harelbeke 2013 -> clasificación / vídeo

• E3 Harelbeke 2014 -> clasificación / vídeo

• E3 Harelbeke 2015 -> clasificación / vídeo

• E3 Harelbeke 2016 -> clasificación / vídeo

• E3 Harelbeke 2017 -> clasificación / vídeo

El año pasado, en una carrera de nuevo muy entretenida, la victoria fue para el belga Greg Van Avermaet, batiendo en un sprint reducido a sus compañeros de escapada, los también belgas Philippe Gilbert y Oliver Naesen, e iniciando una espectacular racha que le llevaría a ganar otras dos grandes clásicas, Gante Wevelgem y París-Roubaix, en apenas 2 semanas, además de ser 2º en el Tour de Flandes,

Recorrido

Como la gran mayoría de clásicas flamencas, el trazado de la prueba está marcada por los “muros”, subidas cortas pero con fuertes rampas, llegando incluso al 20%, y tramos de pavé, lo que además de convertirla en una carrera muy exigente y casi siempre espectacular hacen que sea un gran test de cara al Tour de Flandes, Ronde Van Vlaanderen, y también, aunque en menor medida, como preparación para la Paris-Roubaix. De hecho, gran parte de las cotas que se superan en “De Ronde” son también subidas habituales en Harelbeke, algunas con similar protagonismo … si bien con una diferencia importante: el kilometraje total, siendo bastante más corto en la E3, con normalmente unos 50 km menos que el Tour de Flandes, aunque la cifra exacta varía todos los años.

• Rutómetro y horarios / Guía técnica

Cotas a superar:

1. Wolvenberg (km 27,9):  670 m – 6,8 % (máx. 17,3%)
2. La Houppe  (km 91,2):  3440 m – 3,3 %  (máx. 10%)
3. Broeke (km 107,6):  1400 m – 4 %  (max. 8%)
4. Knokteberg  (km 117,7):  1530 m – 5,3 %  (máx. 13,3 %)
5. Hotondberg  (km 121,6):  1200 m – 4 %  (máx. 8%)
6. Kortekeer (km 128,7):  1000 m – 6,4 %  (máx. 17%)
7. Taaienbeg  (km 133,7):  650 m – 9,5 %  (máx. 18%) – pavé
8. Boigneberg  (km 140):  2180 m – 5,8 %  (máx. 15%)
9. Eikenberg  (km 144,5):  1200 m – 5,5 %  (máx. 11%) – pavé
10. Stationsberg  (km 149,9):  460 m – 3,2 %  (máx. 5,7%) – pavé
11. Kapelberg  (km 159,9):  1260 m – 7,1 %  (máx. 14%)
12. Paterberg  (km 164,8):  360 m – 12 %  (máx. 20%) – pavé
13. Oude Kwaremont  (km 167,6):  2200 m – 4,2 %  (máx. 11%) – pavé
14. Karnemelkbeekstraat  (km 175,4):  1530 m – 4,9 %  (máx. 7,3%)
15. Tiegemberg  (km 186,5):  1000 m – 6,5 %  (máx. 9 %)

Tramos de pavé llanos:

1. Holleweg  (km 28,7):  1500 m
2. Paddestraat (km 40,5):  2300 m
3. Mariaborrestraat  (km 150,6):  2000 m
4. Varentstraat  (km 183):  2000 m

El trazado de este año, aunque en general es muy similar al de las últimas ediciones, tiene algunos cambios en la 1ª mitad del recorrido, con las cotas de Wolvenberg y Broeke sustituyendo a Kattenberg y Oude Kruisberg respectivamente, para ya a la altura del km 115 de la prueba, poco antes del Knokteberg, seguir una ruta idéntica a la de años anteriores, con un total de 15 cotas oficiales (hay alguna otra sin marcar) y 206,5 km de recorrido, con la meta de nuevo colocada en la Avenida Stasegemsesteenweg tras casi 20 km desde el último “muro.

Aunque el desarrollo de la carrera es imprevisible, pudiendo pasar cosas importantes en cualquier instante, ya sea por ataques lejanos, aprovechando la estupenda sucesión de cotas, o caídas, que ya han marcado varias ediciones en los últimos años, a priori el momento clave llegará en los 50 km finales, con el Kapelberg, de 1,3 km al 7% y máximas del 14% (aunque según el rutómetro sería bastante más blando), justo antes del encadenado de Paterberg -> imágenes, y Oude Kwaremont -> imágenes: el 1º de ellos “corto pero matón”, con 360 m a más del 12% de media y puntas que llegan al 20%, formando parte de la lista de rampas máximas en carrera; y el viejo Kwaremont, más tendido pero mucho más largo, con 2,2 km al 4,2% y máximas del 11%. Estos 2 muros, ambos de pavé, son también las ascensiones claves del Tour de Flandes desde el cambio de recorrido de 2012, aunque colocados en el orden inverso, con Kwaremont situado delante del Pateberg.

Después de Kwaremont, tras unos km de llano, será el turno para el Karnemelkbeekstraat, una subida totalmente asfaltada y sin grandes rampas pero relativamente larga (comparada con el resto de cotas) que fue la gran novedad en 2014, repetiendo como penúltima subida desde entonces. Una vez coronado, restarán 29 km para la llegada, la mayoría llanos, incluyendo el tramo de pavé de Varent, de 2000 m, aunque con la subida asfatada al Tiegemberg, con un km al 6,5%, a menos de 20 km del final, siendo un buen punto para que los más fuertes subiendo intenten descolgar a los velocistas supervivientes. A partir de ahí ya no hay más dificultades reseñables hasta la línea de meta, situada al igual que en los 3 últimos años en la avenida Stasegemsesteenweg, en lugar de la más tradicional Gentsestraat.

Participación

Como es habitual en esta carrera, la lista de participantes tiene un gran nivel, contando con la mayoría de clasicómanos y casi todos los especialistas en pavé, aunque con la ausencia de los ganadores en 2015 y 2016, Geraint Thomas y Michal Kwiatkowski, ambos del equipo Sky, así como la del «record-man» de la prueba, Tom Boonen, retirado el pasado año. En total, serán de la partida 25 equipos, los 18 World Tour y 7 Continentales Profesionales, completando un pelotón de 175 corredores.

• Listado de corredores y dorsales

Aunque la carrera se presenta muy abierta, a priori los mayores favoritos son dos corredores que ya saben lo que es imponerse en esta prueba: Peter Sagan (Bora), vencedor en 2014, además de 2º en 2013 y 2016, si bien su inicio de 2018 está siendo algo extraño, mostrando buena forma pero con sólo una victoria; y Greg Van Avermaet (BMC), vigente ganador de la carrera, además de podio en 2008, aunque su comienzo de año, pese a un buen rendimiento en Omán, está muy por debajo de lo mostrado en 2017. Por otro lado, ojo al gran potencial del equipo Quick Step, que puede condicionar la prueba, contando entre sus filas con Philippe Gilbert, 2º el año pasado y esta temporada podio en Murcia y Le Samyn; Nikki Terpstra, 2º en 2014 y este año ganador precisamente en Le Samyn; Zdenek Stybar, 2º en 2015, aunque decepcionó un poco en la reciente Strade Bianche; Yves Lampaert, vencedor en 2017 de A Través de Flandes, que se disputó unos días antes de esta carrera, aunque en esta ocasión será al revés.

También con opciones: Tiesj Benoot (Lotto Soudal), 7º en 2016 y que llega en plena forma, imponiéndose a los grande en Strade Bianche y siendo 4º en Tirreno Adriático; Sep Vanmarcke (Cannondale), top-5 múltiples ediciones y este año podio en Omloop H.N.; Oliver Naesen (Ag2r la Mondiale), podio en la última edición; Michael Valgren (Astana), 6º en 2017 y que viene de ganar Omloop Net Nieuwsblad; Sonny Colbrelli (Bahrain), 7º el año pasado y este año podio en Kuurne y Dubai; Jurgen Roelandts (BMC), 2º en 2011 y reciente 5º en la Milán San Remo; Matteo Trentin (Mitchelton), podio en 2015, algo que este año ha rozado en Murcia; Alexander Kristoff (UAE Emirates), 4º en 3025, al igual que en la reciente Classicissima; Jasper Stuyven, 5º en 2016 y 4º este año OHN, y John Degenkolb, 6º en 2012 (Trek); Arnaud Demare (FDJ), podio en Kuurne y San Remo, aunque en E3 nunca ha brillado; Daniel Oss (Bora), podio en 2013, si bien parte como gregario de Sagan; Magnus Cort Nielsen, Oscar Gatto y Alexey Lutsenko, vencedor en Omán (Astana); Michael Matthews (Sunweb), aunque es su debut en la prueba; Gianni Moscon, podio en Lombardía y 5º en Roubaix, Dylan Van Baarle, top-ten en 2017, y Lukas Wiskiowski, 2º en Omloop Het Nieuwsblad (Sky); Tony Gallopin (Ag2r), ganador Besseges y 2º en la Provenza; Luke Durbridge (Mitchelton), 4º en la última edición; Sacha Modolo (Cannondale) y Edvald Boasson Hagen (Dimension Data).

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En cuanto a la retransmisión televisiva, la carrera se podrá ver en directo en España a través de Eurosport, que conectará a las 16.00 h, así como en diversas páginas de “streaming” -> enlaces en steephill / procyclinglive, con el final de la prueba previsto para las 17.10 h, según el horario intermedio.

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