Este domingo 18 de octubre se celebra la 104ª edición de la “Ronde Van Vlaanderen“, conocida en España como el Tour de Flandes, la gran clásica belga de las cotas de pavé y normalmente el 2º de los monumentos ciclistas de la temporada, pero que este año, tras el cambio de fechas por el coronavirus, celebrándose 6 meses más tarde de lo habitual, y la cancelación de la París-Roubaix por el mismo motivo, será el último, coincidiendo con el Giro de Italia y en vísperas del inicio de la Vuelta a España.

Señalar que la ruta anunciada originalmente era básicamente la misma del año pasado, con 267 km y 17 cotas oficiales (varias repetidas), pero tras el cambio de fechas se modificó para reducir dureza, eliminando el paso por el mítico Kappelmuur y quedando una distancia de 244 km.  Asimismo, después de la prueba masculina se disputará la 17ª edición de la carrera femenina, con la llegada prevista en torno a las 17.50 h.

La edición inaugural de “De Ronde” tuvo lugar en 1913, de acuerdo a una idea de Karel Van Wijnendaele, cofundador del periodico deportivo Sportwereld, y consiguiendo la victoria Paul Deman. Después del parón causado por la 1ª Guerra Mundial, la carrera volvió con fuerza en 1919, para desde entonces disputarse ya de un modo ininterrumpido hasta nuestros días, convirtiéndose en un acontecimiento deportivo y social de primer orden, con miles de espectadores en las cunetas y el país prácticamente paralizado durante ese día, pendiente de la carrera. Ya en el siglo XXI los cambios principales han sido el estreno de la carrera femenina, celebrada por 1ª vez en 2004, y la llegada en Oudenaarde en lugar de Meerbeke a partir de 2012.

• Palmarés de la prueba

En categoría masculina, los dominadores del palmarés son los ciclistas belgas, con un total de 69 victorias y una aplastante mayoría de triunfos flamencos sobre valones, con sólo Criquelion y Gilbert consiguiendo vencer en territorio “enemigo”, en 1987 y 2017 respectivamente. La dificultad de la prueba, tanto por su dureza como por la complejidad táctica y la suerte necesaria para no sufrir pinchazos ni caídas, ha provocado que ningún corredor haya ganado más de 3 veces, estando empatados Achiel Buysse, Fiorenzo Magni, Eric Leman, Johan Museeuw, Tom Boonen y Fabian Cancellara, aunque en el caso de Museew, el “León de Flandes”, habría que añadir otros 5 podios, siendo el corredor con mayor protagonismo en la historia de la prueba.

En cuanto a los ciclistas españoles, el Tour de Flandes es una carrera “maldita”, ya que no sólo no se ha producido ninguna victoria sino que además tan sólo un corredor ha conseguido terminar en el podio: Juan Antonio Flecha, 3º en 2008 tras los belgas Stijn Devolder y Nick Nuyens, este último ganador en 2011. De hecho, exceptuando al mencionado Flecha, únicamente otros 2 españoles han finalizado en el top-ten: Imanol Erviti, 7º en el año 2016, y Alejandro Valverde, 8º en la última edición.

• Ronde van Vlaanderen 2011 -> clasificación / vídeo

• Ronde van Vlaanderen 2012 -> clasificación / vídeo

• Ronde van Vlaanderen 2013 -> clasificación / vídeo

• Ronde van Vlaanderen 2014 -> clasificación / vídeo

• Ronde van Vlaanderen 2015 -> clasificación / vídeo

• Ronde van Vlaanderen 2016 -> clasificación / vídeo

• Ronde van Vlaanderen 2017 -> clasificación / vídeo

• Ronde van Vlaanderen 2018 -> clasificación / vídeo

• Ronde van Vlaanderen 2019 -> clasificación / vídeo

El año pasado, el triunfo fue para el italiano Alberto Bettiol (EF), que con un ataque en el último paso por el Kwaremont, aguantando después la persecución del grupo, logró su primer monumento … y su 1ª victoria como profesional, aunque ya habia hecho buenos puestos. Completaron el podio el danés Kasper Asgreen (Deceuninck) y el noruego Alexander Kristoff (UAE), vencedor en 2015, Destacar también la carrera de Van der Poel, que terminó 4º pese a una caída, y el mencionado Valverde, en su debut en la prueba.

Recorridos

A nivel de recorrido, las señas de identidad del Tour de Flandes son el largo kilometraje, normalmente superando los 250 km, y los mencionados “muros” de pavé, subidas cortas pero de gran dureza al estar adoquinadas y tener fuertes rampas, que durante el recorrido se alternan con cotas asfaltadas y tramos de pavé llanos, aunque no tan complicados como los de la París-Roubaix. A eso hay que añadirle un trazado “ratonero”, con múltiples cruces y cambios de carretera, y un habitual mal tiempo (aunque en los últimos años no ha sido así), por lo que el resultado suele ser una carrera durísima, exigiendo un gran fondo y mucha concentración por parte de los corredores, además de suerte para evitar las caídas y pinchazos.

No obstante, las cotas concretas y la llegada han variado mucho a lo largo de su historia, siendo el recorrido más cambiante de los monumentos ciclistas junto al Giro de Lombardía. De hecho, los muros que se suben actualmente no se estrenaron como mínimo hasta la década de los 50 y la mayoría a partir de los 70, como Oude Kwaremont y Koppenberg, subidos por 1ª vez en 1974 y 1976 respectivamente. En cuanto a la llegada, durante mucho tiempo se alternó entre Gante y varias localidades cercanas, como Mariakerke, Evergem y sobre todo Wetteren, hasta que en 1973 se estableció el final en Meerbeke, junto a la ciudad de Ninove. El comienzo no ha sufrido tantas variaciones, con sólo 4 cambios: Gante como inicio hasta 1976, Sint-Niklaas de 1977 a 1997, Brujas desde 1998 hasta 2016 y Antwerpen (Amberes) los 2 últimos años.

Sin embargo, después de mucho tiempo con recorridos similares, con algunas variaciones en el trazado intermedio, como la inclusión o no del Koppenberg, pero manteniendo la misma salida y llegada, así como Kapelmuur + Bosberg como cotas finales, en 2012 se cambió el final, pasando a ser Oudenaarde, una noticia que desde el primer momento generó mucha polémica, sobre todo por la eliminación del mítico “Muro de la Capilla”, el Kapelmuur, estrenado en 1950 y que a partir de la década de los 70 y la colocación de la meta en Meerbeke se había convertido en la subida icónica de la prueba, con momentos inolvidables como el duelo Cancellara vs Boonen en 2010, y Bosberg, muro final desde 1988, pasando a ser Kwaremont y Paterberg las últimas cotas, teniendo que afrontarse ambas en 3 ocasiones durante los 80 km finales al realizarse varios bucles al sur de Oudenaarde.

• Cambios en Ronde Van Vlaanderen

El nuevo trazado provocó un “terremoto” entre corredores, periodistas y aficionados, sobre todo en Bélgica. Y si bien hubo opiniones de todo tipo, la mayoría fue muy crítica con el cambio, aunque reconociendo que el nuevo recorrido era muy duro, probablemente más que el anterior al eliminarse parte del llano que había antes de las últimas cotas. Incluso hubo declaraciones de Cancellara un mes antes de la prueba diciendo que “la gente está asustada” por este recorrido. El gran nº de opiniones negativas provocó que con la presentación oficial los organizadores explicaran los motivos para un cambio tan drástico, principalmente la búsqueda de una mayor afluencia de público en la parte final, con la posibilidad de ver a los ciclistas en 3 ocasiones sin moverse del sitio … aunque parece claro que la cuestión monetaria influyó tanto o más que ese argumento.

De todos modos, pese a la concentración de cotas en el tramo final, el total era inferior (16 frente a 18) y la distancia de la última a meta similar (13,3 km vs. 11,8), por lo que seguía siendo una prueba para ciclistas completos, que rindieran bien tanto en subida como en el llano. A la hora de la verdad la carrera fue decepcionante, si bien es cierto que estuvo muy condicionada por la caída de Cancellara. En 2013 fue más entretenida, sobre todo los 20 km finales, pero la batalla volvió a quedar para las últimas cotas, lo que provocó que en 2014 modificaran la ruta intermedia, eliminando uno de los bucles con Hotond-Kwaremont-Paterberg, y acercando el Koppenberg a meta, quedando a 44 km en vez de a los 64 de años anteriores, siendo un trazado menos repetitivo y que ha funcionado mejor, con una gran hora final de carrera en las últimas ediciones.

Los últimos cambios importantes llegaron en 2017, realizando la salida desde Amberes, al norte de Bélgica, en lugar del clásico inicio en Brujas, provocando que el primer tercio del recorrido fuera distinto. Y también se varió la parte central, recuperando el “Muur“, que no se incluía desde 2011, aunque eliminándose a cambio otras zonas, quedando el mismo número de cotas pero con menos tramos de pavé llanos, para ya en la parte final repetir los últimos 75 km de la ruta de 2016, con llegada en Oudenaarde después de 261 km (más la neutralizada inicial), una distancia que creción hasta los 270 km en 2019.

Recorrido Tour de Flandes 2020

• Libro de ruta (PDF, incluye rutómetro y horarios) / Bucle final

Las cotas a superar:

1. Kattenberg (km 101,1):  650 m – 7 % (máx. 12%)
2. Oude Kwaremont (km 120):  2200 m – 4 %  (máx. 11,6%).  Pavé 1500 m
3. Kortekeer (km 130,6):  1000 m – 6,4 %  (máx. 17%) -> fotos 
4. Eikenberg (km 138,2):  1200 m – 5,2 %  (max. 10%).  Pavé 1200 m -> fotos
5. Wolvenberg (km 141,4):  645 m – 7,9 %  (máx. 17,3%) .
6. Leberg (km 150,2):  950 m – 4,2 %  (máx. 13,8%)
7. Berendries (km 154,3):  940 m – 7 %  (máx. 12,3%) -> fotos
8. Valkenberg (km 159,7):  540 m – 8,1 %  (máx. 12,8%)  -> fotos
9. Kanarieberg (km 172,7):  1000 mts – 7,7 %  (máx. 14%)  -> fotos
–.  Hotond (km 179.8):  800 m – 6 %  (máx. 9%).
10. Oude Kwaremont (km 188,7):  2200 m – 4 %  (máx. 11,6%).  Pavé 1500 m
11. Paterberg (km 192,1):  360 mts – 12,9 %  (máx. 20,3%).  Pavé 360 m
12. Koppenberg (km 198,7):  600 m – 11,6 %  (máx. 22%).  Pavé 600 m -> fotos
13. Steenbeekdries (km 204,1):  700 mts – 5,3 %  (máx. 6,7%).  Pavé 700 m -> fotos
14. Taaienberg (km 206,6):  530 m – 6,6 %  (máx. 15,8%).  Pavé 500 m -> fotos
15. Kruisberg + Hotond (km 216,8):  2500 m – 5 %  (máx. 9%).  Pavé 450 m
16. Oude Kwaremont (km 226,6):  2200 m – 4 %  (máx. 11,6%).  Pavé 1500 m -> fotos
17. Paterberg (km 230,1):  360 ms – 12,9 %  (máx. 20,3%).  Pavé 360 m -> fotos

Tramos llanos de pavé:

1. Lippenhovestraat (km 84,7):  1300 m
2. Paddestraat (km 86,1):  1500 m  
3. Holleweg (km 101,8):  1500 m     
4. Holleweg (km 141,5):  1500 m     
5. Haaghoek (km 147,2):  2000 m       
6. Mariaborrestraat (km 202,8):  2000 m       

De este modo, la prueba comenzará en la mencionada localidad de Amberes, capital de la provincia homónima, siguiendo una ruta casi siempre en dirección suroeste durante los primeros 100 km, en busca del primer paso por Oudenaarde, ya en la provincia de Flandes Oriental, con los sectores de pavé llanos de Lippenhovestraat y Paddestraat, ambos rondando el km y medio, como dificultades principales, aunque como siempre ojo también a las posibles caídas y montoneras en zonas aparentemente más sencillas, que en anteriores ediciones ya afectaron a varios de los favoritos, así como al viento, que si sopla de costado podría generar abanicos.

Después de la travesía por Oudenaarde y el avituallamiento cambia el terreno, con el primer paso por Kwaremont seguido por Kortekeer, Eikenberg y Wolvenberg, siendo esta última cota la de mayor pendiente pero destacando Kwaremont por su mayor longitud y superficie adoquinada, aunque Kortekeer, si bien asfaltado, también tiene su dificultad, siendo además una vía muy estrecha. Después de Wolvenberg será el turno para 2 tramos llanos de pavé, de nuevo Holleweg y Haaghoek, afrontando a continuación las cotas de Leberg, Berendries y Valkenberg, siendo ahí donde la ruta cambia respecto a los últimos años, al eliminar el paso por Geraardsbergen y el Kapelmuur, volviendo en su lgar hacia el oeste, con la cota de Kanariebeg, que tiene un km al 8%, seguida por una zona relativamente sencilla, aunque incluyendo la subida a Hotond, no marcada en este primer paso, de vuelta a las cercanías de Berchem.

Superado el km 185 de la carrera se entrará en la parte decisiva, con 8 cotas en los últimos 55 km, empezando por elencadenado Kwaremont + Paterberg. El “viejo” Kwaremont (el nuevo es la ctra. principal, completamente asfaltada) es una subida en general tendida, salvo por un tramo central con rampas de hasta el 11%, pero cuya dureza viene por sus 1500 m de pavé -> perfil detallado, pudiendo provocar una buena escabechina si hay ataques, siendo la cota donde se ha producido la mayor selección en los últimos años. Tras una zona de falsos llanos y su descenso llega el Paterberg, también adoquinado pero de características opuestas: con sólo 360 m  pero al 13% de media y alcanzando máximas del 20%, siendo una cota para los corredores explosivos.

La siguiente ascensión es la más temida de la prueba: el polémico Koppenberg, con 600 m a casi el 12% de media y puntas del 22%, estando en la lista de rampas máximas en carrera. A pesar de su distancia a meta, ha sido decisivo en varias ediciones, rompiendo el grupo e incluso provocando que los corredores tuvieran que poner “pie a tierra” debido al pavé y la pendiente, ya que además al tener forma de trinchera -> galería de fotos, no hay escapatoria, por lo que si un corredor se cruza provoca un tapón, como ocurrió en 2006, cuando un traspiés de Flecha hizo que la mayoría tuvieran que subir a pie, algo que también sucedió en 2008 debido a la lluvia (incluso a pesar de haberse arreglado el pavé el año antes). Más grave fue lo ocurrido en 1987, cuando J.Skibby fue atropellado por el coche del director de carrera, un incidente que provocó su eliminación de la prueba durante 15 años, acrecentando su leyenda negra.

Superada esta dura cota llegará un largo tramo de pavé, el Mariaborrestraat, que incluye la subida a Steenbeekdries, seguido por el Taaienberg -> perfil detallado, el muro fetiche de Boonen, con 500 m de pavé y máximas del 16%. Después de esta cota habrá una zona más plana, con 20 km en los que los corredores sólo encontrarán la cota de Kruisberg–Hotond, en la localidad de Ronse, con 2,5 km al 5% de media e incluyendo un tramo de pavé, antes de afrontar por 2ª vez la secuencia de Kwaremont y Paterberg, que a estas alturas de carrera, con casi 250 km en las piernas, se hace durísima. Una vez coronado el Paterberg restarán sólo 13 km para el final, siendo en general un terreno llano y sin dificultades, incluyendo largas rectas, aunque al llegar la carrera rota suelen verse bonitas persecuciones hasta meta, situada de nuevo en las cercanías de Oudenaarde, sin llegar a entrar en la localidad.

En definitiva, un recorrido exigente y de gran fondo, aunque algo menos que años anteriores, con 243 km y multitud de cotas y tramos de pavé, que además se concentran en la 2ª mitad de la prueba, con todos los muros en los últimos 145 km de la ruta. Además, al igual que en las ediciones recientes, tiene el acierto de no ser tan repetitivo como en 2012-2013, al no hacer dos bucles seguidos con Hotond-Kwaremont-Paterberg, acercando en su lugar el Koppenberg a meta e incluyendo también el Taaienberg en esa parte final. No obstante, una pena que se haya dejado fuera el Kapelmuur, tanto por su mítica como por ser un buen punto de selección lejos de meta. Ójala vuelvan a incluirlo el año que viene.

Sobre posibles alternativas manteniendo la llegada en Oudenaarde (final confirmado hasta 2023, como mínimo), cabría la opción de hacer un último tramo más atractivo, sin que el encadenado Kwaremont + Paterberg se llevara todo el protagonismo y circulando por vías más secundarias antes de meta. Por ejemplo, después del Paterberg se podrían incluir Kortekeer y el tramo de pavé de Marriaborrestraat, que incluye Steenbeekdries, llegando a Oudenaarde por el sureste, quedando 25 km finales a priori espectaculares. Y también se podría mejorar el encadenado previo al 2º paso por Kwaremont, por ejemplo con Kruisberg y Kraai o el Knokteberg, habiendo múltiples opciones.

En cuanto a la prueba femenina, que al contrario que otras ediciones se disputará mas tarde que la masculina, terminando sobre las 17.50 h, consta de 135 km en torno a Oudenaarde, incluyendo 11 cotas oficiales, 4 de ellas adoquinadas, y otros 4 tramos de pavé llanos, con la parte a priori decisiva, los últimos 35 km, siguiendo la misma ruta que en la prueba la masculina: Kruisberg-Hotond, Oude Kwaremont y Paterberg, coronando esta última cota a 13,5 km de la llegada en Oudenaarde, pudiendo verse buenas persecuciones en el llano final.

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Participación

Como siempre en esta prueba, la lista de participantes tiene un gran nivel, contando con la mayoría de grandes “pedruscómanos” en activo, incluída la presencia de 3 vencedores de la prueba, además de la agradable sorpresa de la participación de Julian Alaphilippe, campeón del mundo, si bien con las bajas de Peter Sagan, ganador en 2016 y que está en el Giro, Van Avermaet y Philippe Gilbert, estos 2 últimos por lesión, al igual que Ivan Cortina. En total, serán de la partida 25 equipos, los 19 World Tour y 6 Continentales Profesionales, completando un pelotón de 175 corredores, idéntico número al de la pasada edición.

• Listado de corredores y dorsales

–Favoritos a la victoria:

Wout Van Aert (Jumbo Visma)

Mathieu Van der Poel (Alpecin Fenix)

Mads Pedersen (Trek Segafredo)

Julian Alaphilippe (Deceuninck)

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Sobre la retransmisión televisiva, la carrera se podrá ver en Teledeporte, a «trozos» en la TV normal -> programación, con una primera conexión hasta las 12.25 h, luego desde las 14.20 hasta las 14.55 y el final en diferido desde las 16.00 h, y completa en la web de RTVE, así como en Eurosport Player y páginas de “streaming” -> enlaces steephill, con la llegada prevista en torno a 15.50 h según el horario intermedio,

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