Este domingo 23 de abril se disputa la 109ª edición de la “Liège-Bastogne-Liège”, uno de los 5 monumentos ciclistas y la prueba estrella de la semana de las Árdenas, disputadas ya Amstel Gold Race y Flecha Valona, siendo también conocida como La Decana, “La Doyenne”, al ser la clásica más antigua del calendario, si bien hay que aclarar que la Milán-Turín tuvo una edición aislada en 1876, volviendo en 1894.
El recorrido es similar al de los últimos años, con el final en Lieja en vez de la localidad de Ans, llegada desde 1992 hasta 2018, aunque con la recuperación de la cota de Les Forges, que no se incluyó en 2022, siendo en cualquier caso La Redoute y la Roche Aux Faucons, con su traicionero repecho posterior, las subidas a priori más importantes. Asimismo, unas horas antes se disputa la carrera femenina, celebrada por 1ª vez en 2017.
Historia
La edición inaugural de la prueba masculina tuvo lugar en 1892, siendo organizada por las sociedades deportivas “Liege Cyclists Union” y “Pesant Club Liégois” e imponiéndose el belga Léon Houa, que completó los 250 km de la prueba en casi 11 horas -> crónica de la 1ª edición, siendo también el vencedor los 2 años siguientes. Hay que aclarar que las 2 primeras ediciones fueron sólo para corredores amateurs, pudiendo participar los profesionales a partir de 1894.
Durante los años siguientes la carrera pasó por muchas dificultades, dejando de disputarse de 1895 hasta 1907, en 1910 y de 1914 a 1918, en este último caso debido a la 1ª Guerra Mundial. A partir de 1919 la prueba ya se asentó de definitivamente (aunque durante la década de los 40 hubo varios años en que no pudo celebrarse por la 2ª Guerra Mundial), si bien no fue hasta los años 50 cuando empezó a convertirse en una de las carreras más prestigiosas de la temporada, además de la favorita de muchos corredores y aficionados.
Hinault en la Lieja 1980. Foto Pedaladas de Historia, click ver crónica
Quizás la edición más mítica sea la de 1980, cuando bajo una fuerte nevada Bernard Hinault recorrió los últimos 80 km en solitario, llegando a meta con más de 9 minutos de ventaja sobre Hennie Kuiper y Ronnie Claes, 2º y 3º respectivamente -> clasificación / video. La meterología fue tan extrema que sólo 21 corredores de los 174 que habían tomado la salida llegaron a meta. También es muy recordada la edición de 1999, con un gran duelo en la Redoute entre Michelle Bartoli y Frank Vandenbroucke, con este último destrozando a sus rivales en Saint Nicolas para acabar cruzando en solitario la línea de meta en Ans -> vídeo / clasificación.
Los protagonistas históricos son los ciclistas belgas, con 58 victorias. Su dominio fue casi absoluto hasta 1948, con sólo el francés André Trousselier (1908) y el alemán Hermann Buse (1930) pudiendo vencerles. Sin embargo, en las últimas décadas los triunfos han estado más repartidos, aunque dominando los ciclistas italianos con 11 triunfos desde 1982. El “record-man” de la prueba es Eddy Merckx, con 5 triunfos (1969, 71, 72, 73 y 75), a los que habría que añadir otros 2 podios. Le sigue en número de victorias el italiano Moreno Argentin (1985, 86, 87 y 91) y el español Alejandro Valverde (2006, 08, 15 y 17), ambos con con 4 triunfos, mientras que el mencionado Léon Houa y los también belgas Alphonse Schepers (1929, 31 y 35) y Fred De Bruyne (1956, 58 y 59) empatan con 3 victorias.
En cuanto a los corredores españoles, destaca sin lugar a dudas el propio Alejandro Valverde, el único que hasta ahora ha conseguido ganar la prueba y que además de 4 triunfos suma otros 3 podios oficiales (su tercer puesto en 2010 fue anulado por sanción). También han logrado acabar en el “cajón” Davide Etxebarría, el primer español que consiguió subirse al podio en esta carrera (2º en 2000 y 3º en 2003); Ivan Mayo, 2º en 2003; y ya más recientemente Joaquim Rodríguez, con 3 podios: 2º en 2009 y 2013, además de 3º en 2015.
El año pasado el gran protagonista fue el belga Remco Evenepoel (Quick Step), que con un brutal ataque en La Redoute, a 30 km de meta, se escapó del pelotón, cazando a los fugados y quedándose sólo en cabeza en la Roche aux Faucons, llegando a meta con casi un minuto de ventaja sobre el grupo perseguidor, encabezado por Quinten Hermans (Intermarché) y Wout Van Aert (Jumbo). En categoría femenina la victoria fue para la neerlandesa Annemiek Van Vleuten (Movistar), que destrozó a sus rivales con un gran ataque en la Roche aux Faucons, con Grace Brown (FDJ) 2ª y Demi Vollering (SD Worx) 3ª.
El podio de 2022: Evenepoel, Hermans y Van Aert. Foto Noticiclismo, click crónica
Recorridos
Al igual que los demás monumentos, el trazado ha ido variando a lo largo de los años, tanto de recorrido como de kilometraje, pero se ha asentado en torno a los 260 km y con un perfil rompepiernas, incluyendo una gran cantidad de cotas en su 2ª mitad, entre las que destacan por dureza e importancia histórica La Redoute, estrenada en 1975 y desde entonces la subida más icónica de la prueba, con 2 km cercanos al 9% de media y rampas máximas que llegan al 20%; Stockeu (sólo los 1000 m iniciales del perfil), un “muro” de 1 km por encima del 12% y donde se rinde homenaje al gran Eddy Merckx; y Saint Nicolas, decisiva para la resolución de la prueba por su dureza y cercanía a meta desde 1992, cuando la meta se situó en la localidad de Ans, hasta 2018.
La cima de La Redoute, la cota más emblemática. Foto de wikipedia.org
Sin embargo, al igual que ha sucedido con otras grandes clásicas y el ciclismo en general, la mejora de las carreteras, el cambio en los materiales, y la diferente preparación y actitud de los corredores ha provocado que el recorrido tradicional fuera cada vez menos selectivo, de tal modo que durante gran parte de la pasada década lo habitual era que un grupo bastante grande llegara unido a los últimos 7 km, decidiéndose todo en Saint Nicolas y el repecho final de Ans, con ejemplos tan negativos como el de 2006, cuando 8 corredores entraron con el mismo tiempo, y 2007, con 21 corredores en apenas 20 segundos.
Esto provocó que los organizadores buscaran otra ruta para favorecer que la carrera se rompiera desde lejos, estrenando en la edición de 2008 la cota de Roche Aux Faucons, “la Roca de los Halcones”, en lugar de la más tendida Sart Tillman-Tilff, siendo el cambio más importante de la última década. De hecho, se convirtió en la subida clave de la carrera, rompiéndose ahí el grupo de favoritos -> vídeo. Y es que además de su propias rampas, con 1,5 km al 9,5%, incluía una subida posterior (Gonhis-Boncelles) que suele hacer mucho daño. En el lado negativo, restó protagonismo a La Redoute, al tener una dureza similar pero más cerca de meta, si bien es cierto que en los años previos a 2008 ya era raro que hubiera ataques serios en ese punto. En 2009 se repitió ese mismo trazado, con triunfo de A.Schleck en solitario tras atacar en la R.A.F.
- Lieja 2011 -> clasificación / vídeo
- Lieja 2012 -> clasificación / vídeo
- Lieja 2013 -> clasificación / vídeo
En el año 2010 hubo otro cambio reseñable en la parte final del recorrido, aunque más lejos de meta: la eliminación de Haute Levee y la sustitución de Vecquee por Maquisard y Mont Theux, habituales en la clásica desde 1974 a 1988, siendo la 2ª de ellas famosa por el ataque de Indurain en el Tour 1995, mientras que en la parte inicial se suprimió Ny, siendo un recorrido muy duro pero algo menos que las 2 ediciones precedentes. En 2011 se recuperó Haute Levee, dando como resultado 100 km finales sin apenas llano, aunque a cambio se eliminó la cota de la Roche en Ardenne en el primer tercio de la ruta, mientras que en 2012 se mantuvo esa parte final, pero subiendo de nuevo la Roche en Ardenne en la 1ª mitad del trazado. En 2013 sí hubo un cambio importante, ya que se sustituyó la “roca de los halcones”, en mal estado por las lluvias, por una subida más larga pero más tendida, Colonster, aumentando a su vez la distancia al haber más llano desde la cota previa, provocando que la subida clave fuera Saint Nicolas.
- Lieja 2014 -> clasificación / vídeo
- Lieja 2015 -> clasificación / vídeo
- Lieja 2016 -> clasificación / vídeo
- Lieja 2017 -> clasificación / vídeo – último km
Finalizadas ya las obras para arreglar la carretera, en 2014, se recuperó Faucons, así como las cotas de Vecquee y Les Forges, aunque a cambio se eliminaron Colonster, Rosier, Maquisard y Mont Theux. La carrera fue muy decepcionante, con un gran reagrupamiento tras Faucons y sin apenas ataques de los favoritos, decidiéndose al sprint y llegando 22 corredores en 12 segundos. En 2015 hubo varias novedades, recuperándose Rosier y Maquisard, eliminando a cambio Vecquee y Les Forges, quedando la dureza más concentrada, sin apenas llano en los últimos 85 km. Y aunque de nuevo se decidió al sprint, lo hizo con más selección previa, llegándo a la base de Ans un grupo de 12 corredores. En 2016 hubo cambios importantes en el tercio final, eliminandose Stockeu por obras, subiendo Faucons por otra variante y estrenando Rue Naniot, con 550 m al 10,5% sobre pavé, coronándose a 2,5 km de meta. Y resultó decisivo … a costa de que el resto de subidas fueran desaprovechadas, llegando un grupo muy grande a su base.
- Lieja 2018 -> clasificación / vídeo
Recorrido Lieja 2023
- Información en web oficial (incluye rutómetro) / Libro de ruta (ver o descargar)
Dificultades montañosas (con asterisco las cotas no marcadas oficialmente):
- Beaufays* (km 5): 270 m – 5 km – 3,9 %
- Côte de Roche en Ardenne (km 69,7): 401 m – 2,8 km – 6,2 %
- Côte de Saint-Roch (km 120,9): 456 m – 1 km – 11,2 %
- Côte de Mont le Soie (km 164,8): 587 m – 1,7 km – 7,9 %
- Côte de Wanne (km 173,1): 499 m – 3,6 km – 5,1 %
- Côte de Stockeu (km 179,6): 405 m – 1 km – 12,5 %
- Côte de la Haute-Levée (km 183,8): 465 m – 2,2 km – 7,5 %
- Col du Rosier (km 198,1): 565 m – 4,4 km – 5,9 %
- Côte de Desnié (km 211,4): 385 m – 1,6 km – 8,1 %
- Côte de la Redoute (km 224,2): 287 m – 1,6 km – 9,4 %
- Cornémont* -desde km 0,6- (km 228,1): 292 m – 2,2 km – 4,4 %
- Côte des Forges (km 234,8): 274 m – 1,3 km – 7,8 %
- Côte de Roche-aux-Faucons (km 244,8): 225 m – 1,3 km – 11 %
- Les Gonhis / Boncelles* (km 247): 270 m – 1,8 km – 5,3%
Como decíamos al inicio, el recorrido es similar al de los 4 últimos años, cuando se cambió el final, terminando en la ciudad de Lieja por 1ª vez desde 1991, en lugar de la meta en Ans que se instauró al año siguiente, así como el terreno previo, suprimiendo el paso por Saint Nicolas y con Roche Aux Faucons como última cota (oficialmente, ya que a continuación está el repecho de Gonhis / Boncelles). No obstante, también hay algunos cambios, como la mencionada recuperación de la cota des Forges, que no se incluyó en 2022, y el diferente trazado tras La Redoute, yendo por el camino más directo, con Cornemont en vez de por Sprimont, en busca de Forges. En total, 258 km, con un desnivel acumulado que se acerca a los 4500 metros.
Con salida desde Lieja, los primeros 100 km son dirección sur, por un terreno “pestoso” con la única cota oficial de la Roche en Ardenne, aunque con varios repechos y subidas tendidas. Al llegar a la rotonda Doyenne, en la localidad de Bastogne, la ruta gira hacia el norte, encarando la vuelta hacia Lieja con el muro de Saint Roch, 1 km al 11%, como primera gran dificultad. De todos modos, no es hasta pasado Vielsam, a 100 km de meta, cuando el trazado se endurece de verdad, con Mont Soie antes del encadenado de Wanne, Stockeau y Haute Levee, sin casi llano intermedio. Probablemente la más exigente es Wanne, con 2,7 km al 7,3%, pero Stockeau es a priori más rompedora, con un km al 12,5%, dentro de la lista de km más duros superados en competición. Señalar que en el cruce superior hay un monumento dedicado a Eddy Merckx.
Perfil de Altimetrías de Castilla / DLC
Después de la travesía por Stavelot y varios km de descenso se afrontará la cota de Rosier, la subida más larga de la prueba (de las marcadas oficialmente), con 4,4 km a casi el 6% de media. Superada esta cota y tras el paso por la localidad de Spa será el turno para la novedad de 2021 y que repite este año, Desnié, destacando su km y medio al 8%, seguido por un falso llano favorable y el descenso hacia Sougné Remouchamps, localidad de inicio de la cota más emblemática de la prueba: La Redoute, que tal y como se hará este año tiene 1,6 km al 9,4%, circulando por una carretera muy escénica -> galería de fotos. Lo más duro es la parte central, con 700 m rondando el 11,5% y puntas que superan el 20%, formando parte de la lista de rampas máximas afrontadas en competición.
La mítica Redoute, que se subirá hasta el km 1,6. Perfil Altimetrías Castilla / DLC
No obstante, este año no se hará entera, ya que en el cruce de la cota 290 m se girará hacia el este, en vez de hacia el oeste, para afrontar un pequeño descenso antes de iniciar el repecho de Cornémont -> perfil (desde km 0,6), que no cuenta oficialmente como subida pero puede hacer daño, con un km central al 6%, dando paso a una zona de falso llano favorable en busca de la cote de Forges, que se recupera en esta edición -> enlazado Redoute, Cornemont y Forges, destacando por su km inicial a casi el 9%, aunque después suaviza, habiendo en su cima un monumento a Stan Ockers, ganador en 1955. Señalar que Forges fue la última subida en la edición de 1991, el último antecedente de Lieja como llegada antes de que se cambiara por el final en Ans.
La cota de Forges, con un km inicial a casi el 9%. Perfil de Mycols.app
Ya en los últimos 25 km, rápido descenso hacia el río Ourthe, cuyo puente marcaba el inicio de Roche Aux Faucons hasta 2015. Y lo decimos en pasado porque, al igual que en las últimas ediciones, en lugar de subir desde Mery se dará un pequeño rodeo para afrontarlo desde Esneux, por la vertiente sur, con 500 m al 10% antes de unirse a la vertiente este, restando desde el cruce 800 m a más del 11% hasta la cima. En total, 1,3 km al 10,8% de media, pudiendo hacer mucho daño si se sube a buen ritmo. Y además de la propia cota, ojo a la aproximación, por una carretera estrecha y con un giro de 90º para comenzar la subida.
El duro ascenso a la Roche Aux Faucons por el sur. Perfil Gregarios de Lujo
Justo a continuación, turno para el traicionero repecho de Gonhis-Boncelles, con 1,8 km al 5,3% por una vía muy estrecha y perfectamente encadenado con la “roca de los halcones”, pudiendo considerarse un único puerto. Superado el cruce de Gonhis, a 10 km del final, hay un tramo de falso llano favorable antes de comenzar la auténtica bajada hacia Lieja, por buena carretera y que termina a 2,5 km de la línea de meta, ya completamente llanos, con llegada en la Quai des Ardennes, junto al río Ourthe.
La parte final, con el repecho de Boncelles y el descenso hacia Lieja. Click para ver el mapa
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Las alternativas que propusimos en 2018, con mayor dureza intermedia:
Alternativa para la 2ª mitad de la ruta, con mayor dureza antes de Stockeau
Otra posibilidad para la 2ª mitad del recorrido
Alternativa con la suave cota de Sauheid entre Faucons y meta:
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Más posibles alternativas, por Lasterketa Burua:
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Participación
Si bien como es habitual la participación tiene un nivel global muy bueno, incluyendo a los 2 últimos ganadores, no llega a la excelencia de otras ediciones, echándose en falta a los líderes del equipo Jumbo: Roglic, vencedor en 2020; Van Aert, podio en 2022; y Vingegaard, ganador del Tour, así como a Van der Poel (Alpecin), reciente vencedor de San Remo y Roubaix, además de 2º en Flandes. En total, serán de la partida 25 equipos, los 18 World Tour y 7 Continentales Profesionales, incluyendo a Kern Pharma, para un pelotón de 175 corredores.
A priori, la carrera se presenta como un duelo entre Tadej Pogacar (UAE), que lleva un 2023 increíble, con 11 victorias, incluyendo Flandes, Amstel y Flecha Valona, y el vigente ganador de la prueba, Remco Evenepoel (Soudal), que regresa a la competición un mes después de su 2º puesto en la Volta, donde ganó 2 etapas, contando con la ayuda de Andrea Bagioli y Julian Alahilippe, que si bien en condiciones normales sería uno de los favoritos no acaba de recuperar su nivel.
No obstante, ojo también al potencial de Bahrain, con Mikel Landa, podio Itzulia y Flecha Valona, Pello Bilbao, Wout Poels, Santiago Buitrago y Matej Mohoric, 4º en 2020; EF Education, con Ben Healy, lrevelación de la temporada, Neilson Powless y Estaban Chaves; Bora, con Sergio Higuita, 5º el año pasado, Alexandr Vlasov, Jai Hindley, ganador del Giro, y Patrick Konrad; Ineos, con Tom Pidcock, podio en Amstel, y Pavel Sivakov; Trek, con el joven Mattias Skjelmose, Giulio Ciccone y Bauke Mollema; Jumbo, en ausencia de sus líderes con Tiesj Benoot, ganador Kuurne, y Attila Valter; Movistar, con Enric Mas, Ruben Guerreiro y Alex Aranburu; FDJ, con David Gaudu, podio en 2021, Valentin Madouas y Rudy Molard; Cofidis, que tiene a Ion Izagirre, 3º en la Itzulia, Guillaume Martin y Jesús Herrada; Ag2r, con Paret-Peintre, Benoit Cosnefroy y Ben O’Connor.
Y atención también a corredores como Quinten Hermans (Alpecin), 2º la última edición; Romain Bardet (DSM), podio en 2018: Michael Woods (Israel), 2º ese año; Rui Costa (Intermarché), ganador Com. Valenciana; Alexey Lutsenko (Astana), vencedor en Sicilia; Warren Barguil (Arkea), varias ediciones top-10; Roger Adriá (Kern Pharma), podio Doubs; Andreas Kron, 4º en la Amstel, y Maxim Van Gils (Lotto).
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Sobre la retransmisión televisiva, la carrera masculina se podrá ver en directo en Teledeporte -> online, así como en Eurosport y varias páginas de streaming, con la llegada prevista en torno a las 16.55 h según el horario intermedio. En cuanto a la prueba femenina, se emitirá en Eurosport, con el final previsto sobre las 12.30 h.
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Plataforma Recorridos Ciclistas 
