Durante esta semana, del lunes 3 al sábado 8 de abril, se disputa la 62ª edición de la Vuelta al País Vasco, la “Euskal Herriko Itzulia”, una de las dos únicas carreras por etapas de una semana de categoría World Tour que se disputan en España, junto a la Volta a Catalunya, contando de nuevo con una buena participación, destacando el vigente ganador del Tour, Jonas Vingegaard, aunque no tan deslumbrante como en otras ediciones. En cuanto al recorrido, es algo diferente a lo habitual, ya que si bien sigue basado en la media montaña no incluye contrarreloj ni finales en alto … al menos oficialmente, ya que la 3ª etapa sí acaba en una subida tipo muro.
Los orígenes de la prueba, llamada originalmente “Gran Premio Excelsior”, datan de 1924, con victoria de Francis Pelissier en esa 1ª edición, si bien en esta época la carrera pasó por muchas dificultades, dejando de disputarse bastantes años, incluído un parón desde 1934 hasta 1968. En 1969 se produjo su «resurrección», gracias a la fusión con la Bicicleta Eibarresa. La unión de ambas como “Vuelta al Pais Vasco-Bicicleta Eibarresa” duró hasta 1973 y volvió a producirse en 2009, cuando la Bicicleta Vasca (Euskal Bizikleta), sucesora de la Bicicleta Eibarresa, se fusionó de nuevo con la Itzulia, algo que afectó al recorrido al incorporarse el final en Arrate de la Bicicleta Vasca. Ya en los última década, debido a la crisis económica, la prueba estuvo cerca de no disputarse en varias ocasiones, aunque finalmente los organizadores pudieron sacarla adelante.
Los grandes dominadores del palmarés, en el que han inscrito su nombre varios de los mejores corredores de la historia, son los ciclistas españoles, con 26 victorias en la general, empatando con 4 triunfos González Linares, que consiguió sus victorias en la década de los 70, y Alberto Contador, con triunfos en las ediciones de 2008, 2009, 2014 y 2016, mientras que entre los ciclistas extranjeros sobresalen el irlandés Sean Kelly y el suizo Tony Rominger, ambos con 3 victorias, Kelly lográndolas en la década de los 80 y Rominger en los 90, con otro suizo, Alex Zulle, ganando 2 veces la prueba, al igual que Luis Ocaña, Maurice de Waele y más recientemente Primoz Roglic.
El año pasado la victoria fue para el colombiano Daniel Felipe Martínez (Ineos), que en una última etapa que resultó espectacular desbancó del liderato a Remco Evenepoel (Quick-Step), que a su vez había hecho lo propio con Primoz Roglic (Jumbo), vencedor en 2021, en la jornada previa. Junto a Martínez, subieron al podio final Ion Izagirre (Cofidis), ganador de la etapa reina, y Alexandr Vlasov (Bora), con Evenepoel y Pello Bilbao (Bahrain) completando el top-5.
El podio de 2022, con Martínez, Izagirre y Vlasov. Foto Itzulia.eus, click ver artículo
Recorridos
En el tema de los recorridos, la Vuelta al País Vasco se ha caracterizado históricamente por una identidad muy definida, basada en la media montaña y trazados “ratoneros“, con abundancia de puertos de dureza media y de subidas cortas pero de fuerte pendiente, en bastantes ocasiones con rampas extremas, algo propiciado por la compleja orografía vasca y la gran cantidad de carreteras y pistas que atraviesan los montes. Este tipo de recorridos, unidos al habitual mal tiempo, han provocado generalmente carreras muy entretenidas, al ser un terreno difícil de controlar por parte del pelotón.
No obstante, aún con características generales similares, a partir de 2008 hubo una reducción de la dureza (aunque se ha recuperado los últimos años, con varias ediciones muy exigentes) y sobre todo de la capacidad selectiva de las etapas, ya que incluían puertos duros pero salvo excepciones mal encadenados y lejos de meta, abusando en su lugar de los muros. Y no es que todo fueran “malos” recorridos, de hecho comparados con la mayoría de carreras de una semana saldrían ganando, pero teniendo en cuenta los antecedentes y sobre todo las posibilidades de la zona eran en general decepcionantes.
Este cambio se notó aún más al llegar después de la gran edición de 2007, una carrera fantástica gracias al trazado y actitud valiente de los corredores, pero donde hubo quejas por un supuesto exceso de dureza, sobre todo en la jornada reina -> clasificación, con Erlaitz como último puerto y que resultó una de las mejores etapas del año. Casualidad o miedo a nuevas protestas, lo cierto es que el trazado de 2008 fue mucho menos selectivo: sólo 2 etapas con subidas duras cerca de meta. En edición 2009 se produjo la fusión con Bicicleta Vasca, incorporando la subida a Arrate, algo que en esa edición resultó positivo pero que en años posteriores condicionó la prueba, ya que con esa etapa y salvo excepciones los organizadores daban por cubierta la cuota de gran montaña.
En la Itzulia 2010 (clasificaciones) el recorrido fue más atractivo, con 3 etapas propicias para la lucha entre los favoritos desde lejos y otras 2 en línea también con alicientes. Sin embargo la CRI colocada el último día lastró el desarrollo de la prueba, con los corredores demasiado pendientes de esa etapa. En la edición de 2011, con un trazado decepcionante para las opciones de la zona -> recorrido alternativo, el impacto negativo de la crono fue aún mayor, aunque no es excusa para la actitud “amarrategui” que tuvieron los favoritos en Arrate, llegando 11 corredores en cabeza -> clasificaciones. El trazado de 2012 fue duro, pero sin embargo la colocación de los puertos no propiciaba la batalla (tampoco ayudaba la CRI final), lo que de nuevo tenía solucion sin cambiar salidas ni llegadas.
El recorrido de 2013 mantenía unas características similares pero aumentando la exigencia global de la prueba, siendo el más duro desde 2007, y con una gran variedad. Sin embargo, el diseño concreto de varias etapas era muy mejorable, sobre todo la jornada de Elgoibar, y la dura crono final tampoco propiciaba que los favoritos aprovecharan las etapas previas, quedando una carrera algo decepcionante. En 2014 se mantuvieron unas constantes similares, tanto para lo bueno, con alicientes todos los días y bastante dureza, como para la malo, con un diseño concreto de las etapas muy mejorable, desaprovechando opciones a priori más interesantes, y de nuevo con una CRI final exagerada, perjudicando a las etapas previas.
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Recorrido Itzulia 2023
Como decíamos al inicio, el trazado de este año tiene algunas características diferentes respecto a lo habitual en la prueba, principalmente la eliminación de la contrarreloj, que era un clásico de la prueba (aunque habiendo cambiado su colocación en los últimos años), y la ausencia de finales en alto oficiales, con la mayoría de jornadas acabando tras el descenso de un puerto, incluída la jornada reina de Eibar, que en vez de terminar en Arrate lo hará en esta localidad. No obstante, hay que aclarar que una de las etapas, Villabona, sí acaba en subida (y con rampas extremas), pero al ser muy corta los organizadores no la han marcado como puerto. En cualquier caso, sigue estando basado en la media montaña, con perfiles quebrados, multitud de circuitos y llegadas «ratoneras», aunque algo repetitivo en el tipo de etapa y desequilibrado por la falta de CRI.
De este modo, la prueba se inicia con una etapa de 165 km entre Vitoria-Gasteiz, capital del País Vasco, y Labastida, en la Rioja Alavesa, con el ascenso a Opakua (5 km al 7%) seguido por un terreno «rompepiernas», con un primer paso por contrameta y un circuito final que incluye la travesía por Laguardia antes de regresar a Labastida, con varios repechos en los últimos km y una llegada muy técnica. La 2ª etapa, con 194 km entre las localidades navarras de Viana y Leitza, es la más larga de la prueba, concentrando 4 de sus 5 puertos en los 75 km finales, con el encadenado de Uitzi, Arkisil y Saldias (2 km iniciales al 10%) antes de una nueva subida a Arkisil, también conocido como Alto de Ezkurra, Basakabi o Usategieta, aunque en este caso por la vertiente E, larga pero muy tendida, coronándose a solo 5 km de meta, con un rápido descenso y llegada «ratonera».
Al día siguiente, ya en Gipúzkoa, 163 km entre Errenteria y el muro de Hika, en Villabona, incluyendo 11 subidas en los 110 km finales, 6 de ellas marcadas como puertos, destacando Orendain, y 5 de ellas sin puntuar, teniendo estas últimas las rampas más duras, como la encerrona previa a Alkiza y los muros finales, con 4 cotas en los últimos 15 km, incluída la pared de meta, con 900 m a casi el 12% y puntas del 26% en los 200 m finales terribles, entrando en la lista de rampas máximas, aunque su propia dureza puede condicionar demasiado. En la 4º jornada, más media montaña, con 175 km alrededor de Santurtzi, en las cercanías de Bilbao, haciendo un largo bucle por la comarca de Las Encartaciones, con puertos como Santa Koloma (2 km al 8,5%) y Beci, antes de volver a Santurtzi y realizar un circuito con Peñas Negras / La Asturiana, que tiene 3,5 km iniciales al 9%, aunque después suaviza para un total de 7,4 km al 6,5%. Una vez coronado, a 15 de meta, bajada por La Arboleda hasta Trapagaran, dando paso a 2 pequeños repechos y el falso llano favorable con el que acaba la etapa.
La 5ª jornada, con 175 km en torno a Amorebieta-Etxano, consta de dos bucles en torno a esta localidad. El primero muy largo, con casi 150 km, incluyendo multitud de puertos y repechos: de inicio Monte Kalbo (3 km al 7%); a mitad de ruta Natxitua, con 2,5 km al 8%, Ereño y Paresi, el más exigente de la etapa, con 3 km centrales al 9,5% (uno de ellos al >12%), además de un duro repecho en pleno descenso; y ya cerca de Amorebieta los ascensos a Morga y Belarrinaga, más otro repecho. En cambio el circuito final es de solo 18 km, con dos cotas sin puntuar antes de meta, de un km al 9% y al 7% respectivamente. Un trazado que puede dar juego si hay batalla, con 3200 m de desnivel y un final tipo clásica, si bien los favoritos a la general podrían reservarse para el último día.
Y es que el sábado llega la etapa reina, con 138 km en torno a Eibar e incluyendo 7 puertos, varios muy duros. De inicio el encadenado de Elkorrieta, con 2,5 km al 7%, y Azurki, que cuenta con 3 km centrales al 10%, perfecto para reventar el grupo. Tras su rápido descenso, Elosua-Gorla, con 3,5 km iniciales al 8%, aunque después suaviza (en total, 9,6 km al 5,7%), con su bajada seguida por una zona llana antes de Krabelin, que tiene 4 km al 10,5% hasta el Santuario de Arrate, más otro km al 5%. Al coronar, bajada hacia Markina Xemein antes de Trabakua, con 2 km finales al 9%, seguido por 2 repechos duros hasta alcanzar Eibar, donde tras otro repecho comienza Ixua por su vertiente clásica, con 4 km al 9%, sin rampas extremas pero muy constante, repitiendo después la bajada hacia Markina para afrontar San Miguel / Urkaregi, muy tendido, con 5 km al 5%, pero cuya bajada a Elgoibar es técnica, seguida por varios km de falso llano hasta la llegada en Eibar, pudiendo verse buenas persecuciones.
- Libro de ruta (ver online, desde ahí se puede descargar)
Por otro lado, queremos felicitar tanto a Gregarios de Lujo por su magnífica labor con los perfiles de etapas, puertos y km finales, como a los organizadores de la prueba por haber confiado de nuevo en su trabajo, que unido a los mapas y dossieres da una información muy detallada del recorrido. Eso sí, habría estado bien que la web oficial enlazara los perfiles de los puertos en la información de cada etapa, sin obligar a capturarlos del libro o ruta o rebuscar en la sección «zona de prensa».
Etapas
1ª ETAPA (Lunes 3 Abril): VITORIA-GASTEIZ – LABASTIDA (165,4 km). Info en la web / rutómetro
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2ª ETAPA (Martes 4 Abril): VIANA – LEITZA (193,8 km). Info en la web / rutómetro
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Perfil y fotos de Etxauri – descenso
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Descenso de Arkisil / Usategieta
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3ª ETAPA (Miércoles 5 Abril): ERRENTERIA – AMASA-VILLABONA (162,8 km). Info en la web / rutómetro
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Subida completa Andazarrate – bajada
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Bajada de Abaltzisketa-Orendain (desde km 1,5)
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4ª ETAPA (Jueves 6 Abril): SANTURTZI – SANTURTZI (185,6 km). Info en la web / rutómetro
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Gráfico y fotos Pinar de la Choza
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Altimetrías de Peñas Negras / La Asturiana
Descenso de Peñas Negras / La Asturiana
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5ª ETAPA (Viernes 7 Abril): EKIN – AMOREBIETA-ETXANO (164,5 km). Info en la web / rutómetro
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Monte Kalvo (hasta el km 3) / Natxitua
Perfil de Ereño (hasta km 4,7)
Descenso de Paresi (con repecho incluído)
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Perfiles de Morga (Aretxabalagane)
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6ª ETAPA (Sábado 8 Abril): EIBAR – EIBAR (137,8 km). Info en la web / rutómetro
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Perfil de Elkorrieta / Encadenado de Elkorrieta + Azurki
Descenso de Azurki (vertiente sureste)
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Altimetría de Elosua-Gorla / Otro gráfico de Elosua
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Km más duros / Altimetría de Krabelin (Arrate por Azitain)
Descenso de Ixua *falta el tramo previo
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Perfil de Trabakua desde Markina-Xemein
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Altimetría de Ixua (hasta km 4,2) / Perfiles de Ixua
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- Eibar 2019 -> vídeo
- Arrate 2019 –> vídeo
- Arrate 2021 -> vídeo
- Arrate 2022 -> vídeo
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Participación
Este año la participación tiene de nuevo un gran nivel, aunque a priori no tanto como en ediciones anteriores. No obstante, sí hay grandes figuras, como Jonas Vingegaard (Jumbo), 2º en 2021 y que parte como gran favorito. Intentarán ponérselo difícil Movistar, con Enric Mas, que busca resarcirse de su caída en 2022, y Ruben Guerreiro; Bahrain, con Mikel Landa y Pello Bilbao como mejores opciones; EF, teniendo en sus filas a Richard Carapaz, Rigoberto Urán y Esteban Chaves; Ineos, con el vigente ganador, Daniel F. Martínez, y Egan Bernal; y Bora, con las bazas de Sergio Higuita y Emanuel Buchmann. Y ojo también a Ion Izagirre (Cofidis), ganador en 2019 y podio 4 ediciones, David Gaudu (Groupama), 5º y etapa reina en 2021; Rui Costa, que ha empezado 2023 a tope; Simon Yates (Jayco); y Brandon McNulty (UAE).
En total, serán de la partida 23 equipos, los 18 de categoría World Team y 5 Pro Teams, incluídos los 4 equpos españoles (Burgos BH, Caja Rural, Euskaltel y Kern Pharma), completando un pelotón de 161 corredores..
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En cuanto a la retransmisión televisiva, la carrera se podrá seguir en directo a través de Eurosport y varios canales autonómicos, como el vasco ETB (incluído online en EITB.com) y el catalán TV3 (en Esport3), con el final de las etapas previsto en torno a las 17.30 h según los horarios intermedios.
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Plataforma Recorridos Ciclistas 
