Durante esta semana, entre el lunes 21 y el domingo 27 de marzo, se celebra la 96ª edición de la Volta Ciclista a Catalunya, la prueba con mayor antigüedad del calendario nacional, siendo la 3ª carrera por etapas con más ediciones disputadas en todo el mundo, superada sólo por Tour de Francia y Giro de Italia, destacando este año su impresionante participación, con la mayoría de grandes vueltómanos, mientras que en el recorrido sobresalen las dos etapas pirenaicas, con finales en La Molina y Port Ainé respectivamente.

• Historia de la prueba

La edición inaugural de la Volta se celebró en enero de 1911, organizada por el Club Deportivo Barcelona y con un recorrido que constaba de 3 etapas y un total de 363 km, obteniendo la victoria Sebastian Masdeu. En los primeros años la carrera pasó por momentos muy complicados, teniendo que suspenderse desde 1914 hasta 1920, para tras un nuevo parón resurgir con fuerza en 1923, disputándose ya de un modo casi ininterrumpido hasta nuestros días, con las únicas excepciones de 1937 y 1938 debido a la Guerra Civil.

Lo que sí ha cambiado en muchas ocasiones son las fechas en las que se ha celebrado la prueba, especialmente hasta 1941, año en que empezó a disputarse de un modo fijo en septiembre hasta mediados de la década de los 90, cuando la reestructuración del calendario por el paso de la Vuelta a España a ese mismo mes provocó un “baile” de fechas en la Volta: de 1995 a 2004 en junio, de 2005 a 2009 en mayo y a partir de 2010 a finales de marzo, este último cambio motivado para no coincidir con el Giro de Italia.

• Palmarés

Los grandes dominadores del palmarés son los ciclistas españoles, con 57 triunfos, destacando sobremanera Mariaño Cañardo, con nada menos que 7 victorias y otros 4 podiums antes de 1940. Ya más recientemente sobresale el gran Miguel Indurain, con triunfos en 1988,1991 y 1992. Con 2 victorias hay bastantes corredores: Miguel Mucio, Victor Fontan, Julian Berrendero, Emilio Rodríguez, Salvador Botella, Miguel Poblet, el irlandés Sean Kelly, Marino Lejarreta y Joaquim Rodríguez.

El año pasado, en una edición marcada por la fuga-bidón del primer día, la victoria fue para el australiano Richie Porte, que se hizo con el liderato en la 5ª jornada, en una etapa donde los «abanicos» causaron estragos, y lo mantuvo hasta el final de la prueba, siendo acompañado en el podio final por Alejandro Valverde, que sin el tiempo perdido por una caída habría quedado 1º, mostrándose fortísimo durante toda la carrera (incluyendo 3 triunfos de etapa), y Domenico Pozzovivo, mientras que  Alberto Contador fue 4º, todos ellos en menos de 10 segundos.

Recorridos

En el tema de los recorridos, la Volta se ha caracterizado históricamente por incluir duras etapas de alta montaña y bastante contrarreloj, asi como varias etapas llanas, asemejándose a una gran vuelta “en miniatura”. Ahí está el ejemplo de la edición de 2007, que contaba con una durísima etapa reina con final en Arinsal y 33 km contra el crono (sumando la CRI inicial y la cronoescalada a Arcalís). Sin embargo, a partir de 2008 cambió el modelo de recorrido, aunque sin escoger uno más o menos fijo, variando mucho de una edición a otra, al menos hasta 2013, además de reducir bastante la dureza, si bien en los últimos años ha habido alguna edición con un trazado muy exigente, como 2012.

En la Volta 2008 había un clara apuesta por la media montaña pero de un modo rebajado, con sólo una etapa exigente, La Seu d´Urgell, y apenas 3,7 km de crono. Un trazado muy pobre, sin un sólo puerto de 1ª categoría. En la edición de 2009 mejoró algo la situación, ya que ademas de una buena etapa de media montaña en el Berguedá había una jornada de alta montaña con final en La Botella, pero la 2ª mitad de carrera volvió a ser muy floja, con las 3 últimas etapas llanas. El recorrido de 2010 era muy similar al de 2008, incluso repetía etapa reina, pero con la ventaja de tener más días donde poder ver lucha entre los favoritos, siendo globalmente más duro. Lo malo es que las jornadas finales eran de nuevo muy decepcionantes, impidiendo que hubiera cambios en la general. Y la cantidad de contrarreloj volvía a ser ridícula, con apenas 3,6 km.

• Volta 2010 -> clasificaciones

• Volta 2011 -> clasificaciones

En 2011 no solo no mejoró el trazado sino que se tocó fondo, con un recorrido incomprensible y a la postre aburridísimo: una sola etapa, 2 siendo muy generosos, donde poder ver lucha por la general. Y no era algo obligado, ya que manteniendo salidas y llegadas podía haber sido mucho más selectivo. Pero después del nefasto recorrido de 2011, al año siguiente llegó la “resurrección”, con un trazado muy interesante: buena media montaña, alicientes todos los días y una gran etapa reina con final en el inédito Port Ainé, con la única pega de la falta de crono. Desgraciadamente, la etapa reina tuvo que suspenderse por el mal tiempo, dejando coja la carrera, pero de todos modos las demás etapas fueron muy entretenidas. Por otro lado, se recuperó la retransmisión en directo, algo que se había echado muy en falta en años anteriores.

• Volta 2012 -> clasificaciones

• Volta 2013 -> clasificaciones

El recorrido de 2013 apostaba por la alta montaña, repitiendo la etapa reina de Port Ainé -> vídeo, que esta vez si pudo celebrarse, y recuperando Vallter 2000, inédito desde 1992, mientras que en la media montaña sólo destacaba la jornada de Barcelona, con 8 pasos por Montjuic, si bien había otras etapas con pequeñas cotas en los últimos km. La mayor pega fue de nuevo la ausencia de crono provocando una actitud muy decepcionante de los favoritos en Vallter, aunque después las etapas de Port Ainé y Barcelona si resultaron muy entretenidas. La ruta de 2014 tenía características similares, manteniendo una estructura casi idéntica, con las etapas de alta montaña de nuevo en las jornadas centrales, aunque sustituyendo la etapa de Port Ainé por un final en La Molina, y repitiendo hasta 4 llegadas, además de la falta de contrarreloj.

• Volta 2014 -> clasificaciones

• Volta 2015 -> clasificaciones

RECORRIDO 2016

La edición de 2016 de la Volta Ciclista a Catalunya tendrá inicio en Calella, tal y como lleva ocurriendo ininterrumpidamente desde 2012 y seguirá sucediendo hasta por lo menos el próximo año. Y lo hará nuevamente con una etapa circular en línea, similar a la del año pasado, con un trazado de media montaña en el que destaca el Coll Formic y con el modesto Collsacreu como última dificultad antes de meta. Al día siguiente tendrá lugar una etapa con final en Olot, que también repite respecto al año pasado, con unos kilómetros finales que, sin embargo, no coincidirán con los de la pasada edición, siendo en este caso algo más sencillos, pasando a ser una jornada muy favorable para los sprinters.

En la 3ª jornada llega una de las etapas clave de esta Volta, finalizando en la estación de La Molina, presente por tercer año consecutivo. Sin embargo, en esta ocasión tanto el recorrido intermedio de la etapa como la propia ascensión final son mucho más selectivas, con el estreno de la dura vertiente de la Collada de Toses por el pueblo de Toses, con un tramo final de 4 km al 9%, y la ascensión a La Molina por la vertiente de su estación de esquí hermana Masella, con dos kms iniciales a casi el 9%, que se realizará en dos ocasiones seguidas, quedando 75 km finales muy atractivos, con tres buenos puertos encadenados y habiendo varios puntos para romper la carrera, siendo a priori el único defecto su colocación antes del final más duro de la prueba.

La 4ª etapa tendrá su conclusión en la estación de esquí de Port Ainé, que regresa a la carrera tres años después de su estreno, en la edición de 2013 (también era la meta de la jornada reina en 2012, pero al final no se subió por la nieve). Tras superar de inicio el túnel de Cadi, la etapa presenta un duro encadenado final de tres puertos, con el largo e irregular Port de Cantó en primer lugar, seguido por el más modesto a Enviny y tras su descenso, completando casi un bucle en torno a Sort, la larga subida final a Port Ainé, con lo más duro al inicio y en la parte final, en ambos casos con varios km al 8-9%. Viendo el recorrido restante, la carrera podría quedar prácticamente resulta tras esta etapa a poco que la ventaja del líder sea mínimamente cómoda.

La siguiente jornada llevará al pelotón desde Rialp hasta Valls, final clásico de la Volta desde 2013, con el Port d´Àger muy lejos de meta y la habitual subida a Lilla antes de la llegada, en una etapa que podría tener su mayor peligro en el viento y la posibilidad de abanicos más que en los propios puertos, como ocurrió en 2015, cuando acabó siendo un día clave para la resolución de la prueba. La penúltima etapa partirá de Sant Joan Despí, para tras varios rodeos por las carreteras del Penedés, l’Alt Camp y el Garraf finalizar en Vilanova i la Geltrú, con un probable sprint (sin descartar las opciones de una escapada). Finalmente, el broche final se pondrá de nuevo frente a la fuente mágica de la montaña de Montjuïc, en Barcelona, con el ya tradicional circuito al que se darán ocho vueltas consecutivas.

• Libro de ruta (PDF 11 MB)

En resumen, un recorrido llamativo, en el que destacan claramente las dos etapas pirenaicas, con puertos duros y buenos encadenados, muy especialmente la etapa de la Molina, con el estreno de Toses por el pueblo y el doble paso por la subida final, sobre todo teniendo en cuenta los malos diseños de los dos años precedentes, cuando había rodeos innecesarios o se afrontaban las vertientes más tendidas. En la etapa de Port Ainé resulta interesante la inclusión de Enviny, que añade dureza y mejora el encadenado, a pesar de alejar Cantó de la meta. Más allá de estas dos jornadas, hay varias etapas con dificultades cerca de la llegada, sin incluir ningún gran puerto pero si terreno con dificultades, con sólo dos etapas claras para un sprint masivo.

Sin embargo, no podemos esconder un sentimiento de decepción con el global del recorrido, ya que si bien tiene 2 grandes etapas en los Pirineos, el resto del trazado presenta carencias evidentes: fuera de esas jornadas, la dureza es escasa, con una media montaña muy mejorable y sin ninguna etapa clara para que pueda haber lucha entre los favoritos de la general, corriendo el riesgo de que la carrera quede sentenciada tras Port Ainé, algo que podría haberse evitado con la inclusión del corto pero duro Rat Penat camino de Vilanova i la Geltrú, ya visto en 2 ocasiones en la Vuelta a España, así como con un circuito más selectivo en la etapa de Barcelona, llegando hasta arriba del castillo. Por otro lado, nuevamente nos encontramos con una Volta sin contrarreloj, algo que ocurre por 6ª edición consecutiva y que siendo una circunstancia negativa, se acentúa más si cabe este año dada la presencia de 2 grandes etapas de montaña, quedando un recorrido muy desequilibrado a favor de los escaladores, además de negar a los contrarrelojistas la posibilidad de brillar en su terreno.

En cualquier caso, existe terreno para ver buen ciclismo (especialmente en las etapas de la Molina y Port Ainé), así que esperemos que los corredores muestren una actitud combativa que lo permita, como sucedió el año pasado. Del mismo modo, ojalá la meteorología también acompañe, ya que si se producen nevadas es posible que las etapas se vean recortadas o incluso suspendidas, como ya ocurrió en las recientes París-Niza y Tirreno-Adriático (aunque en esta última el día de la etapa no había nieve …), o en la misma Volta en la etapa de Port Ainé de 2012, cuando se tuvo que modificar la ruta suprimiendo la subida final, dejando la meta a media subida del Cantó.

Análisis etapa por etapa

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1ª ETAPA (Lunes 21):  CALELLA – CALELLA  (178,7 km).  Rutómetro, perfil y mapa interactivo

Puertos:

• Alt d’Osor, n.p. (km 72): 627 m – 6 km – 4,8%
• Alt de les Guilleries, 2ª (km 85,2): 986 m – 4 km – 4,5%
• Alt de Viladrau / Coll de Gomara, 3ª (km 95,3): 887 m – 2,7 km – 5,5%
• Coll Formic, 1ª (km 120): 1.145 m – 9,3 km – 5%
• Alt del Montseny, 2ª (km 136): 650 m – 2,7 km – 6,8%
• Collsacreu, 3ª (km 157,6): 360 m – 3,3 km – 4,7%

Un año más, la localidad costera de Calella, en el Maresme, dará el banderazo inicial a la Volta Ciclista a Catalunya, con esta etapa circular de media montaña que guarda bastantes similitudes con la del año anterior.

Tras unos primeros 5 km paralelos a la costa, hasta llegar a Malgrat de Mar, la carrera se desviará hacia el interior a través de Maçanet de la Selva y Santa Coloma de Farners, en un terreno algo ondulado pero sin ninguna subida reseñable. Esto cambiará al llegar a la localidad de Anglès, alrededor del km 55 de etapa, cuando el terreno ya irá picando hacia arriba durante los próximos 30 km, mayormente de forma muy suave, pero con un tramo más exigente a partir de Osor de unos 6 kilómetros al 5%, aunque la organización solo ha marcado como puerto los últimos 4 kilómetros, desde la salida de Sant Hilari Sacalm.

Tras un breve descenso el pelotón afrontará la parte final del Coll de Gomara, nombrado por los organizadores como Alt de Viladrau, con casi 3 km al 5,5%, pasando por la localidad homónima durante los primeros km de la bajada. Al terminar el suave descenso los corredores afrontarán un pequeño repecho donde tendrán la zona de avituallamiento. Una vez superado, la carrera llegará a Seva, donde dará comienzo la ascensión más dura del día: Coll Formic. Es una subida de cierta longitud, partida en dos tramos al 5-6% en el comienzo y el final, con un descanso intermedio rondando el 3%, siendo más realista puntuarlo de 2ª categoría.

La bajada de Collformic presenta algunas curvas complicadas en su parte intermedia, teniendo mayor pendiente que la vertiente de subida. Una vez finalizada y superado un pequeño tramo de 4 km de falso llano descendente, dará comienzo la pequeña subida a l’ Alt del Montseny, que llega hasta el núcleo de población de la Costa del Montseny. Se trata de una subida corta pero de rampas exigentes, con unos números oficiales de 2,7 km al 6,8% pero con el primer km y medio claramente por encima del 8%. El descenso conducirá al pelotón hacia Sant Celoni, donde comenzará un falso llano hasta afrontar la última subida del día, Collsacreu, aunque con apenas 2 km y al 5,5%, no debería suponer mayores problemas para el pelotón

Tras coronar Collsacreu solo restará el descenso, con mayor entidad que la subida, incluyendo alguna curva complicada que ya provocó cortes en anteriores ediciones, y un tramo final llano de seis kilómetros con tendencia favorable hasta alcanzar la línea de meta, en la población de Calella.

Una etapa que ofrece gran variabilidad de opciones para su resolución, como ya se ha visto en los años precedentes, con opciones para una escapada lejana (que en varias ediciones, como 2012 y el año pasado, ha marcado el desarrollo posterior de la prueba) un sprint reducido o un corte formado en la subida o la bajada de Collsacreu.

• Calella 2012 -> clasificación / vídeo

• Calella 2013 -> clasificación / vídeo

• Calella 2014 -> clasificación / vídeo

• Calella 2015 -> clasificación / vídeo

No obstante, a pesar de ser una etapa atractiva por sí sola, creemos que se desaprovecha la circunstancia de tener la salida y la meta en el mismo punto para hacer una contrarreloj individual, un formato inédito en la Volta desde el año 2010 y que siempre suele resultar atractivo como inicio de una carrera, además de cumplir la función de equilibrar el trazado entre escaladores y rodadores, atrayendo la participación de los especialistas.

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2ª ETAPA (Martes 22):  MATARÓ – OLOT (178,7 km).  Rutómetro, perfil y mapa interactivo

Puertos:

• Alt de Sant Andreu de Llavaneres, n.p. (km 6,7): 145 m – 2,8 km – 4,7%
• Alt de Can Bordoi, 3ª (km 26): 320 m – 2,4 km – 6%
• Alt de Els Àngels, 1ª (km 108,5): 480 m – 10 km – 3,8%
• Alt de Sant Cosme, n.p. ():  465 m – 5 km – 4%

La segunda etapa de la Volta repetirá también origen y destino respecto a la pasada edición. Arrancando desde Mataró, los corredores afrontarán los repechos de Sant Andreu de Llavaneres y Can Bordoi para ayudar a la formación de la escapada, siendo el segundo de ellos puntuable para la clasificación de la montaña.

Superada esta fase inicial ondulada, el terreno se volverá totalmente llano durante los siguientes 70 kilómetros. Será entonces cuando al llegar a Girona de comienzo la ascensión más destacada de la jornada, l’ Alt de la Mare de Déu dels Àngels, marcado como Els Angels para abreviar, un puerto habitual en la Volta en etapas con final en Girona, pero que en esta ocasión se subirá por la mucho más tendida vertiente oeste, que es la que se suele usar como descenso. Sorprendentemente, la organización lo cataloga de 1ª categoría, cuando siendo realistas posiblemente ni siquiera merezca la 2ª, siendo más bien un 3ª duro.

Tras la bajada, con pendientes más destacadas, el pelotón se dirigirá hacia Banyoles, donde se disputará un sprint intermedio. La ruta rodeará el conocido estanque de la localidad y enlazará con la parte final del circuito que se realizó el año anterior. Sin embargo, extrañamente los organizadores han decidido sustituir los interesantes repechos por carreteras secundarias de Tortellà i Montagut, incluídos en 2015, por un tránsito ininterrumpido de 20 km por la autovía A-26, quedando un terreno mucho más sencillo, plagado además de túneles, uno de ellos de considerable longitud (1800 metros), usando también la autovía en lugar de la subida a Castellfollit de la Roca, afrontada en 2015 y que presentaba alguna rampa de doble dígito, siendo sustituida por el tendido ascenso a Sant Cosme.

Finalmente, la carrera se dirigirá a la línea de meta en Olot, con la llegada picando ligeramente hacia arriba, con alrededor de medio km al 3%.  En principio, una etapa que favorece a los velocistas, en una de las oportunidades más claras para los hombres rápidos de esta Volta, si bien el repecho de la autovía podría provocar algo de desorden en el pelotón. Del mismo modo, los sprinters tendrán que calcular bien el momento de lanzar la llegada, con ese ligero repecho previo a meta.

No cabe duda que en una carrera variada también tiene que haber oportunidades para los sprinters, así que la etapa no tendría por qué estar mal sólo porque les favorezca. Sin embargo, nos cuesta mucho encontrar una explicación lógica para meter un tramo de autovía de 20 km dentro de los últimos 30 de etapa, incluyendo además 3 túneles, con uno de ellos de casi 2 km donde se va a cortar la imagen de televisión, más aún cuando en 2015 ya se vio que el tránsito por la autovía es evitable, habiendo alternativas para hacer un recorrido que, sin restar opciones a los sprinters, sí resultara más interesante. Las autovías alejan al público de las cunetas, son poco vistosas para el espectador y favorecen claramente al pelotón frente a los corredores que puedan ir escapados.

• Olot 2015 – tracks del final -> clasificación / vídeo

Además, también existía la opción de hacer una auténtica etapa de media montaña, algo que creemos necesario en esta Volta (aunque más en las etapas posteriores a los Pirineos), combinando el Coll de Condreu y el Coll de Bracons en los últimos 80 kilómetros de etapa, quedando un terreno fantástico para los ataques y con una resolución imprevisible.

Incluso podría endurecerse más añadiendo el espectacular Collfred en lugar de Condreu, pero eso ya depende de la dimensión que se le quisiera dar a la etapa. En cualquier caso, una pena que ambos puertos estén tan infrautilizados en el ciclismo profesional, con Bracons sin subirse por su vertiente dura desde hace más de 20 años y Collfred totalmente inédito, habiendo además en la zona hay varias localidades de suficiente tamaño como para acoger un final de etapa.

• Coll de Bracons: mapa, perfiles y propuestas de etapa

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3ª ETAPA (Miércoles 25):  GIRONA – ALP / LA MOLINA (172,1 km).  Rutómetro, perfil y mapa interactivo

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En cuanto a la retransmisión televisiva, la carrera podrá verse en directo todos los días a partir de las 15.30 h en Teledeporte, Esport 3, Euskal Televista y Eurosport, con el final de las etapas previsto en torno a las 17.10 h según el horario intermedio, repitiéndose después la emisión por la noche (al menos en Teledeporte).

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